경북 학위과정 외국인 유학생 1년 새 49% 증가···증가율 전국 1위

경북도청사 전경. 경북도 제공

경북지역 대학에서 학위과정을 밟는 외국인 유학생이 1년 새 49.1% 늘어난 것으로 집계됐다. 학위과정 유학생 증가율은 전국 17개 시·도 가운데 가장 높았다.

경북도는 교육부와 한국교육개발원이 발표한 ‘2026년 교육기본통계’를 분석한 결과 경북지역 전체 외국인 유학생이 2만2456명으로 집계됐다고 28일 밝혔다. 지난해 1만6109명보다 6347명(39.4%) 늘었다.

전체 유학생 수는 서울·경기·부산에 이어 전국 네 번째로 많았다. 비수도권에서는 부산 다음으로 규모가 컸다.

이 가운데 학위과정 유학생은 지난해 1만2566명에서 올해 1만8736명으로 49.1% 증가했다. 학사과정은 1만4333명이다. 석·박사 과정도 지난해 2901명에서 올해 4403명으로 51.8% 늘었다.

경북도는 해외 유학생 유치를 확대하는 동시에 학위과정 중심으로 지원 체계를 강화한 것이 증가세로 이어진 것으로 분석했다.

경북도는 베트남·우즈베키스탄·몽골·키르기스스탄·인도네시아 등 5개국에서 ‘경북학당’을 운영하고 있다. 현지에서 한국어와 경북의 역사·문화·생활 등을 가르친 뒤 지역 대학 진학을 돕는 방식이다.

입학 뒤에는 한국어와 지역사회 이해 교육을 지원한다. 자연·공학계열 석·박사 유학생에게는 졸업 후 3년간 경북에 정착하는 조건으로 장학금을 지급한다. 지역 기업과 유학생을 연결하는 인턴제와 지역특화형 비자 등을 통해 취업과 정착도 지원하고 있다.

이상수 경북도 지방정부전략국장은 “유학생 유치에 그치지 않고 경북에서 배우고 일하며 정착할 수 있는 구조를 만드는 데 정책 역량을 집중하겠다”고 말했다.