[ITmedia News] VAIOが再び“挑戦”する理由 ノジマが後押し、独自のマルチフリップ機構が復活へ

著者 芹澤隆徳

[ITmedia]

　「信頼は得たが、驚きは薄れた。大胆な挑戦は抑えられ、ブランドへの期待値とのギャップが広がるのではないか」──VAIOの執行役員で開発本部長を務める林薫氏は、9月10日に催した新製品発表会でこう振り返った。かつては斬新な製品を数多く送り出し、存在感を示していたVAIOブランドだったが、近年は保守的な法人向けの製品が中心。そんな状況を危惧した言葉といえる。

左からノジマの益田巧氏、VAIOの林薫氏、同じく渡辺玄氏

　VAIOといえば、1996年にソニーが立ち上げたPCブランド。いわゆる「銀パソ」ブームを作った「バイオノート505」（PCG-505）や、カメラを搭載した小型ノートPC「VAIO C1」（PCG-C1）など、当時としては尖った製品を数多く送り出し、90年代後半から2000年代にかけて注目を集めた。

バイオノート「PCG-505」（1997年発売）と「PCG-C1」（1998年発売）

　しかし価格競争の激化などで次第に事業環境は悪化。ソニーは2014年、PC事業を投資ファンドの日本産業パートナーズに譲渡し、VAIOは独立した事業会社となった。

　以来、VAIOは法人向けノートPCに軸足を移し、堅実な製品とサポート体制で企業からの信頼を得ることに注力してきた。そのかいもあって顧客基盤は拡大し、法人向けPCの販売台数は15年から25年までの10年間で約7倍に増えた。

法人向けPCの販売台数は10年間で約7倍になった

　再び転機が訪れたのは25年、家電量販大手のノジマ傘下に入ったことだ。「ノジマチームでは、失敗を恐れずに挑戦することを重視する。そしてPCは、生成AIの台頭により、再び“体験が進化”する時代に入った。その進化へ挑戦する」と林氏。これが「VAIO Next」と呼ばれる製品群を開発するきっかけになった。

迷わず決めたマルチフリップ

　VAIO Nextの第1弾は、8月に先行プレビュー版をリリースした「VAIO ウェルネスケア」。PCの内蔵カメラから取得したデータに基づき、統計学的処理により構築したモデルから血管情報と心拍情報を推定する仕組みで、生活環境改善（業務環境改善）に活用できるとしている。これはノジマのアイデアが開発の発端になった。

　そして第2弾が今回発表したノートPC新製品「VAIO T」および法人向けの「VAIO T work」だ。独自のマルチフリップ機構によりディスプレイが180度回転する構造で、ノートPCの形状からディスプレイを反転させると動画視聴などに便利な「ビューモード」に、そのまま閉じれば「タブレットモード」へと早変わりする。

「VAIO T」と法人向けの「VAIO T work」

　これは13年発売の「VAIO Fit」などに採用していたヒンジ構造がベース。ちなみにVAIO Fitは、ソニーが最後に発売したVAIOノートだった。