La Russie a relâché un Américain emprisonné, annonce Steve Witkoff
La Russie a relâché un enseignant américain à la retraite qui avait été emprisonné pour avoir combattu en tant que mercenaire en Ukraine, a annoncé l'émissaire américain Steve Witkoff lors d'une visite à Saint-Pétersbourg, mercredi.
M. Witkoff était à Saint-Pétersbourg pour rencontrer le président russe, Vladimir Poutine. La remise en liberté de Stephen Hubbard, originaire du Michigan, intervient alors que le président américain, Donald Trump, a pris des mesures destinées à favoriser Moscou.
En 2024, à l’issue d’un procès à huis clos, M. Hubbard avait été condamné à près de sept ans de prison.
La poursuite avait affirmé qu’il avait signé un contrat avec l’armée ukrainienne après l’envoi de troupes russes en Ukraine, en février 2022, et qu’il avait combattu aux côtés de ces dernières jusqu’à sa capture, deux mois plus tard.
L'émissaire américain Steve Witkoff était à Saint-Pétersbourg pour rencontrer le président russe Vladimir Poutine. (Photo d'archives)
Photo : Reuters / Alexander Kazakov
Le gouvernement américain, sous l’administration Biden, a qualifié la détention de Stephen Hubbard d’illégitime.
M. Witkoff a remercié M. Poutine d’avoir relâché M. Hubbard. Grâce à vous, il va retrouver sa famille
, a-t-il dit.
Le dirigeant russe a répondu que M. Hubbard se trouvait à l’aéroport de Saint-Pétersbourg, Pulkovo, après sa remise en liberté.
M. Trump avait laissé entrevoir cette libération plus tôt cette semaine, déclarant aux journalistes à la Maison-Blanche : J’ai discuté avec le président Poutine au sujet de M. Hubbard. J’ai longuement discuté avec lui. Je lui ai demandé de le libérer. Voyons ce qui va se passer.
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Rania Massoud fait le point.
La relation Washington-Kiev bat de l'aile
Cette libération intervient à un moment crucial dans les relations entre les États-Unis, l’Ukraine et la Russie. M. Witkoff a tenté sans succès d’amener la Russie et l’Ukraine à trouver un accord pour mettre fin à la guerre.
Pendant ce temps, l’alliance entre Washington et Kiev est mise à rude épreuve par les tensions liées au soutien en matière de drones, alors que l’administration Trump met en œuvre des politiques qui favorisent M. Poutine.
Vendredi dernier, par exemple, M. Trump a décidé de lever les sanctions contre la Russie prévues dans un projet de loi que le Congrès a adopté à une écrasante majorité pour soutenir l’Ukraine.
M. Trump a aussi conclu un accord visant à importer du diesel russe, dans une tentative hasardeuse de freiner la flambée des prix de l’essence à l’approche des élections de mi-mandat américaines, le mois prochain.
Mardi, M. Witkoff a rencontré le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, ainsi que certains dirigeants européens à Oslo, la capitale norvégienne. Selon le premier ministre norvégien, Jonas Gahr Støre, M. Witkoff retournera à Oslo après son voyage en Russie.
M. Zelensky se trouvait toujours à Oslo mercredi, où il visitait le parlement norvégien et rencontrait des députés.
La Russie et l’Ukraine sont encore très éloignées l’une de l’autre dans les pourparlers. Leurs armées restent aux prises sur le champ de bataille et s’échangent quotidiennement des frappes à longue portée.
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