"Ser portera es como un deporte individual dentro de uno colectivo"

La portería en el hockey sobre hierba es, probablemente, una de las posiciones de mayor soledad y responsabilidad del deporte de élite: un espacio donde las decisiones se toman en milésimas de segundo y la fortaleza mental marca la diferencia entre la victoria y la derrota. 

Para liderar esa última línea de defensa se requiere un talento excepcional, una de sus grandes referentes en la portería de hockey hierba es Clara Pérez (Terrassa, 2001), portera de la selección española y guardameta titular del Atlètic Terrassa HC. 

Con ella nos adentramos en las tripas del alto rendimiento, la exigencia del panorama internacional y el peaje invisible de la alta competición.

Tras haber vivido la experiencia de los Juegos Olímpicos de París 2024, ¿cómo valora  la evolución de la selección desde entonces y cuáles son los próximos grandes retos del grupo?

El ciclo olímpico de París se cerró con un grupo de jugadoras que no es el mismo que en la actualidad; ha entrado sangre nueva, pero la identidad y el estilo de juego siguen siendo los mismos.

Para los Juegos de París 2024 tuvimos que hacer un gran trabajo porque meses antes del preolímpico nos quedamos sin seleccionador y designaron a Carlos Cuenca. En muy poquito tiempo creamos un equipo con dos objetivos: clasificarnos a los Juegos, que lo conseguimos en enero de 2024, y en los Juegos conseguir el diploma olímpico al pasar a cuartos de final, algo clave también para la financiación.

Con Los Ángeles 2028 en el horizonte, ¿dónde cree que estará la clave para marcar la diferencia en los momentos decisivos?

Luego empezamos otro ciclo con un objetivo muy claro: veníamos del top 8 o top 9 y queríamos estar entre las cuatro o cinco primeras del mundo. Es un proceso de cuatro años en el que llevamos grandes resultados: nos mantuvimos en la Pro League, logramos la medalla de bronce en el Europeo de 2025 en Mönchengladbach y, aunque en el Mundial quedamos séptimas, gracias a esa posición ahora mismo somos quintas del mundo. Esto demuestra que vamos por buen camino hacia ese top cuatro.

Nuestros próximos retos son seguir manteniéndonos en la Pro League y afrontar el nuevo formato del torneo continental/europeo, que empieza a dar plaza para Los Ángeles 2028. Aunque aún no hemos definido los objetivos exactos, el resumen es que somos un grupo que va creciendo y consigue lo que se propone. De cara a Los Ángeles 2028, la intención es buscar más y que las aspiraciones vayan a más, siendo capaces de rendir al máximo, sobre todo en los momentos clave.

La posición de guardameta en hockey sobre hierba es vital, pero muy exigente. ¿Cómo gestiona esa responsabilidad de ser el último cerrojo del equipo a nivel internacional?

Yo siempre he dicho que ser portera es como un deporte individual dentro de uno colectivo, porque solo participas en la fase de recuperación; no sacas, solo paras cuando tu equipo no tiene la bola. Es un deporte totalmente diferente porque nos centramos solo en eso.

Para mí es la posición con la responsabilidad más grande, somos la última barrera, pero con los años vas aprendiendo que que la pelota entre o no no depende única y exclusivamente de ti, sino que tienes un equipo detrás.

¿Cómo se construye esa complicidad con la compañera de posición para que la competencia por la titularidad se convierta en un apoyo mutuo?

Cuando te meten un gol piensas en qué podrías haber hecho, pero si le pones contexto, la presión que te pones es más relajada y cómoda, porque no te ves como la única solución. Para mí es imprescindible tener un equipo detrás que sientas que te ayuda y quiere lo mismo que tú.

Y aparte, el «equipo de portería»: tengo la suerte de jugar la mayoría de partidos y mi compañera también querrá jugarlos, pero esa complicidad, compañerismo y la confianza mutua hacen que la presión sea mucho menor porque tienes a un equipo que confía en ti.

¿Qué diferencia la mentalidad y el vestuario de las RedSticks cuando se concentran respecto al día a día en un club? Por ejemplo en el que usted juega: el Atlètic Terrassa HC.

La convivencia hace que todo sea más intenso, igual que la magnitud y el bombo de la competición (cámaras, público, visibilidad). No es lo mismo una liga nacional que un campeonato del mundo, o una jornada de diciembre que una Final Four o la Copa de la Reina. En la selección, estar no es un regalo: implica un compromiso absoluto y es nuestra prioridad, nuestro trabajo. El nivel de dedicación diaria (gimnasio, campo, repetir cada día) es muy alto.

En el club, aunque el partido del fin de semana y tres tardes exigen compromiso, la exigencia a veces varía porque las jugadoras tienen otros compromisos y prioridades. Hay compañeras para las que el hockey no es lo primero, y es totalmente legítimo. Para mí, mi exigencia siempre es la misma porque intento dar el 100% y mi prioridad es el hockey (hago carrera dual, pero me considero primero deportista). La coexistencia de estas diferentes realidades en un mismo equipo es precisamente el equilibrio y la gestión que debe llevar un entrenador.

Como una de las referentes del Atlètic Terrassa, ¿cómo ve el momento del equipo esta temporada en la Liga y qué objetivos se han marcado?

Nosotras, como equipo, al final llevamos llegando a la final de la liga, de la Final Four, tres años consecutivos. Hemos sido el único equipo en la primera final. Nuestros rivales han cambiado, pero en estos últimos tres años nos hemos mantenido nosotras en esa final. Así que el objetivo que nos pusimos este año, sobre todo, era poder llegar a todas las finales de las competiciones en las que participemos.

Una es entrar en la Final Four y luego llegar a la final de la liga. Y la otra es poder llegar a la final de la Copa de la Reina. No obstante, al final, creo que cada año crece el nivel de la liga y así como otros años era muy predecible quién podía clasificarse o pasar de ronda en la La Copa, por ejemplo, cada año se va volviendo mucho más complicado y me alegra que cada fin de semana sea un partido duro de jugar y que no sepas quién vaya a ganar.

Queremos ser un equipo referente en el club al que las niñas quieran mirarse y llegar a jugar en el primer equipo

Clara Pérez

Portera de hockey hierba en el Atlètic Terrassa HC y de la selección española femenina

¿Cómo valora la creciente competitividad en el hockey hierba español?

Creo que lo hace mucho más interesante al deporte en general. Y nosotras como equipo, es eso, es llegar a finales. Y aparte, este año jugamos la competición europea, la EHL, la Euro Hockey League, que además es la primera vez que el equipo femenino del Athletic se clasifica para jugarla.

Para mí es todo un honor. Nuestro máximo objetivo como equipo es hacer historia en el club y esto es un primer paso. Y ser un equipo referente en el club al que las niñas se quieran mirar y quieran apostar y llegar a jugar en el primer equipo de división de honor del Athletic.

Poder conseguir estos hitos, el llegar a finales, el poder jugar competiciones europeas y el poder competir contra los mejores equipos de Europa, en este caso, haga que las niñas que van creciendo quieran coger ese compromiso y llegar a poder jugar lo que estamos jugando nosotros hoy en día.

Se incorporó al primer equipo del Atlètic y ha tenido un crecimiento meteórico. ¿En qué aspectos siente que ha evolucionado más como portera en los últimos años?

Yo creo que lo que te dan los años es la experiencia, sobre todo. Creo que a nivel técnico es lo que menos he mejorado en ese sentido, en lo que menos nos hemos centrado porque, al final, la técnica de una portera no asegura que la pares. En cambio, nos centramos mucho más... O sea, ayuda, ¿eh?, obviamente. Pero nos centramos mucho más en lo que llamamos espíritu muro, es decir, que esa pelota no entre. O sea, da igual cómo la pares.

Me da igual si es con la mano, con el pie, con el stick o tirándote al suelo o sin tirarte al suelo, ¿no? Lo importante es pararla. Yo creo que es el gran cambio que hemos hecho en la manera de entrenar. Obviamente introduciendo detalles técnicos, ¿no?, que hay que seguir evolucionando o dándole inputs para que no se nos olviden, ¿no? Pero sobre todo ese espíritu muro y, por otro lado, la experiencia.

El cambio ha sido centrarnos en potenciar lo que ya hacemos bien y hacerlo todavía mucho mejor

Clara Pérez

Portera de hockey hierba en el Atlètic Terrassa HC y de la selección española femenina

Muchos deportistas nombran la experiencia. ¿Tan importante es?

La experiencia en los partidos te la dan los años y jugar partidos. Yo no soy la misma que jugó los Juegos, que jugó el Europeo del año pasado y que jugó este Mundial. Sobre todo en cuanto a experiencia, gestión de partido, en cuanto a planteamiento táctico. 

También vas entendiendo un poco lo que hace el rival, le intentas robar paradas, a poder ser, porque al final todos los equipos son muy buenos, pues todo lo que podamos evitar, mejor. 

Yo te diría que el principal cambio ha sido en cuanto a experiencia y al cambio un poco de entrenamiento en el centrarnos en potenciar lo que ya hacemos bien, porque ya lo hacemos bien, hagámoslo mucho mejor. Y obviamente, seguir mejorando lo que quizá no hacemos tan bien.

El entrenamiento bajo palos exige unos reflejos, agilidad y carga física muy diferentes al jugador de campo. ¿Cómo es una semana tipo de entrenamiento para usted entre el trabajo técnico y el físico?

Mira, una semana normal que combina las dos cosas. Nosotras normalmente con la selección trabajamos por micro-concentraciones, es decir, que nos juntamos de lunes a miércoles. Yo de lunes a miércoles estoy con la selección, tenemos tanto entrenamiento en el campo como gimnasio, pues el lunes hacemos doble sesión, gimnasio y campo, el martes hacemos cuatro, dos por la mañana, dos por la tarde y el miércoles hacemos dos.

Por la tarde viajamos a nuestros respectivos clubes, el jueves normalmente entrenamos con el club, viernes también y el fin de semana jugamos. O sea que cada día hay algo a hacer. Eso es una semana típica compaginando. Si solo tenemos selección, pues toda la semana lo mismo. Gimnasio y campo cada día de la semana. Y cuando estoy solo con el club, que no tengo estímulo de selección de campo en este caso sobre todo, voy todos los días al gimnasio con una preparación física que me manda la selección y que compagino con la del club.

¿Se lleva bien esa tarea de compaginar club y selección?

Sí. Combinamos un poco lo que tenemos que hacer en cuanto a físico y tengo cuatro tardes de entrenamiento con mi club. El club al final, cuando estamos en el club, es un deporte amateur en el que la mayoría trabaja y luego viene a entrenar, por lo tanto tenemos que entrenar de tardes como te pasará a ti, de siete a nueve, de ocho a diez, quién sabe. Y lo bueno de juntarte cuando es solo selección es que al final la jornada laboral es mucho más larga, pero la puedes encajar en el día porque al final solo vas a hacer eso. No te hace falta terminar desde la noche, quizá terminas a las ocho, pero haces más cantidad. Ese sería un poco el reparto.

Cada día hay algo que hacer; es una rutina de no parar entre la selección y el club.»

Clara Pérez

Portera de hockey hierba en el Atlètic Terrassa HC y de la selección española femenina

Rompe con un tópico muy clásico al señalar que la portera hoy en día debe ser, ante todo, una atleta completa. ¿Qué mensaje le transmitiría a esas niñas que empiezan y todavía arrastran esa antigua idea sobre la posición?

Y lo que sí que quiero mencionar es que creo que cada vez la figura de la portera o es algo que yo intento transmitir, es que también tenemos que ser atletas. Hubo una época, y sigue pasando por desgracia, en la que al que no se le da bien jugar, vamos a hablar en femeninos, a la que no se le da bien jugar, la que no corre rápido, la que no le gusta correr o la que no está en forma, pues dejemos a la de portera.

Las cualidades físicas también te ayudan mucho más a parar bolas, porque a veces no tenemos una acción aislada, tenemos un tiro con rechaces, con situaciones en las que tenemos que ser ágiles, tenemos que saber coordinar nuestro cuerpo y con todas las protecciones que llevamos encima.

Tenemos que ser rápidas, tenemos que tener velocidad de reacción y creo que es una de las facetas que intento demostrarles, sobre todo a las niñas pequeñas, que ser portera no implica no estar en forma, que creo que es un poco la idea que se tenía antes y creo que cada vez estamos consiguiendo cambiar.

La posición de portera requiere llevar un equipamiento pesado y realizar movimientos explosivos constantes. ¿Cómo trabaja la prevención de lesiones y la recuperación física durante las semanas de máxima carga de partidos?

Pues mira, cuando estamos con la selección es mucho más sencillo en el sentido de que tenemos todo un staff médico disponible para nosotras las 24 horas del día. Pero es cierto que en momentos de competición y en el alto rendimiento muchas veces ponemos parches a esos dolores o a esas lesiones.

Yo misma llevo dos años con una tendinopatía en la rodilla y con dolor. Desde después de los juegos, seguramente por una mala gestión de cargas, bueno, llevar el cuerpo al límite al final. Y este Mundial lo he tenido que jugar vendada, por ejemplo, porque me dolía la rodilla, pero es que no hay suficiente descanso entre un partido u otro.

O sea, tienes que ir poniendo parches, pero eso sí, en cuanto ha terminado el Mundial he tenido tiempo para hacer una rehabilitación más o menos acorde. De hecho ahora me duele mucho menos la rodilla. Veremos cuando vuelva a empezar todo lo de selección. Y es lo que te digo, al final, al ser un deporte amateur, los recursos también son amateurs.

Yo puedo ir al fisio, pero no puedo ir cada día al club. Tenemos tres tardes, X horas, y las tenemos que dividir entre 18 jugadoras. Por lo tanto no puedo ir siempre que yo quisiera, ¿no? O tanto como yo quisiera.

Habla con total transparencia sobre la dureza de competir al máximo nivel con los recursos del deporte amateur. ¿Hasta qué punto se ve obligada a convivir con el dolor y a "poner parches" para poder tirar del equipo en los momentos decisivos?

Sí que tengo un médico, pero es un médico que no está única y exclusivamente en nuestro club, está en otros lados, no le puedo ver siempre. Es un deporte amateur con recursos amateurs, y en cuanto a lo médico, también. 

¿Qué pasa? Yo en mi equipo, en el club, no soy la única portera, pero en mi equipo sí, luego vienen porteras del segundo equipo a ayudarnos. Pero siempre que pueda jugar, aunque me duela algo, porque soy la única, es sentido. Como club no nos podemos permitir parar muchas veces hasta que no llegas al límite, y en la selección, pues intentas que tampoco, porque siempre quieres jugar, llevas tu cuerpo al límite.

En competiciones, sobre todo el europeo, en el mundial había mucho descanso, pero en el europeo no era partido sí, partido también, día sí, día también, y vas poniendo parches. Vas poniendo parches, y son parches quizá físicos, como un mendaje, son pastillas analgésicas, antiinflamatorias, y cuando termina la competición es cuando realmente te puedes recuperar, digamos.

Se dice habitualmente que la portería es la posición más solitaria de la pista. ¿Cómo trabaja el aspecto psicológico para mantener la concentración y superar los momentos de error o frustración durante un partido?

Yo en este caso, lo que más pierdo es la concentración, sobre todo cuando mi equipo está atacando, ves que la pelota está en el otro mediocampo y dices, bueno, pues ya no me preocupo, ¿no? Pues es lo que sobre todo intento trabajar más, tengo como tres maneras de hacerlo, una es como retransmitir lo que está pasando en el partido, pues tal, se la pasa tal, o estamos atacando, tal, para mantenerme concentrada en el partido, la otra es irme moviendo, nosotros no podemos salir del área, pero te puedes mover, no es como jogue de patines que estás ahí en el suelo, estamos de pie, nos podemos mover, y voy como moviéndome un poco en función de dónde va la pelota. 

Y la última que hago es siempre tener la defensa organizada o estar pensando por dónde podría salir el contraataque del equipo rival para yo ir organizando la defensa y mantenerme también conectada al juego. Eso creo que son las tres principales cosas que hago y que más me ayudan, sobre todo en partidos. 

Cuando mi equipo ataca, utilizo tres trucos: retransmitir el partido mentalmente, moverme constantemente y organizar la defensa pensando en el contraataque del rival

Clara Pérez

Portera de hockey hierba en el Atlètic Terrassa HC y de la selección española femenina

Luego en entrenamientos yo creo que es más complicado, sobre todo porque todo depende del diseño del ejercicio. Pues si es un ejercicio en el que el equipo practica presiones y tú estás ahí, bueno, pues en la portería por si roban alguna, bueno, si estás practicando presiones aún te atacan, pero si estamos practicando salidas, y bueno, pues si las defensas roban, te tirarán, pero claro, el objetivo es salir. El ejercicio está diseñado para que no te tengan que tirar.

En esos momentos es muy complicado. Lo que intento hacer a veces también, me permito desconectar. Porque si no estoy demasiado amperrada en qué diseño, qué entrenamiento peor diseñado, pero claro, que al final hay momentos que se tienen que trabajar y que tenemos que aceptar en los que no somos partícipes. Lo bueno en el club, sobre todo, es que tengo mucho más contacto con la entrenadora, con Silvia. 

Digo, ostras, ¿podríamos hacer esto así? O le doy ideas que quizá ella no había pensado de, pues mira, pues el partido quizá lo hacemos en solo una portería. Y pues cambia de dirección el equipo que ataca y siempre te atacan. O aunque la defensa no la robe, pues pasamos una bola para que luego haya un ataque y tú tengas un poco también de contacto. Y ese contacto cercano al final permite que darle una vuelta más a los ejercicios para que tú tengas objetivos también en ellos. Sí, porque si no, no formas parte.

La visibilidad de la salud mental en el deporte de alto rendimiento ha crecido mucho. En su caso, ¿cuenta con apoyo de la psicología deportiva para gestionar la presión de las grandes citas?

En mi caso, de manera habitual, no. Es cierto que en la selección tenemos la figura de la psicóloga deportiva, con Ana Merayo, una gran profesional de este mundo, pero no trabaja en particular con cada jugadora, sino que hacemos cosas más grupales, sobre todo, está más como soporte al staff y como el staff puede gestionar y ayudar a nosotras como jugadoras. El staff utiliza esta figura para que en un futuro sea más independiente y tenga muchas más herramientas. Está claro que si en algún momento yo necesitase alguna cosa personal muy mía, lo puedo comentar con ella también, pero no es su función principal. 

 En el club, en el Atlètic Terrassa HC no tenemos esta figura, y creo que sería importante también incorporarla, pero de momento no la tenemos; también, al final, los recursos son los que hay. Sí que es cierto que yo he trabajado a nivel personal con una psicóloga. A día de hoy no trabajo con ella, pero en todo caso no era una psicóloga deportiva.

Yo soy muy amante de que, si tú estás bien como persona, rindes bien. Yo, por ejemplo, los problemas que he tenido o dudas o falta de confianza, o cosas que hayan podido afectar a mi juego, no tenían que ver con mi juego, con situaciones de juego, sino con momentos personales que estaba pasando en ese momento y que no sabía gestionar. Yo en todo caso siempre he trabajado a nivel personal y no deportivo, influyendo esa gestión personal en lo deportivo.

Mirando a medio o largo plazo, ¿qué sueños o retos le quedan por cumplir tanto dentro como fuera de las pistas de hockey?

Dentro del campo de hockey, es sobre todo seguir en la selección, tanto como me permita mi cuerpo. Y si puede ser, ayudar a que el hockey español femenino gane más medallas, pues mejor, ese sería mi reto. Sería mejor cada día para el equipo estar en lo más alto, que yo creo que es donde se merece estar, y seguir divulgando sobre la portería, sobre el hockey, que se conozca cada vez más.

Hacer crecer mucho más mi marca personal como deportista y que eso me lleve a compartir mis experiencias en otros ámbitos: ya sea empresarial, colegios, me da igual, compartiendo mi experiencia que ahora hago a través de mis redes sociales, pues poder dedicarme a eso en un futuro me encantaría; me encanta hablar y poder compartir todo lo que aprendo con el resto, pues también me gusta mucho. Al final, quisiera ser una referente dentro del hockey femenino, pero también del deporte femenino que reivindica un poco la figura de la portera en este caso, de los estereotipos femeninos que van un poco en contra de lo que es lo femenino y que intenta hacer este mundo un mundo mejor, la verdad.