Amerikaanse luchtmacht neemt eerste onbemande vliegtuigen in ontvangst

• De Amerikaanse luchtmacht is begonnen met de volledige productie van semi-autonome CCA-drones.
• Deze betaalbare vliegtuigen versterken de strijdkracht door bemande gevechtsvliegtuigen te ondersteunen met extra sensoren en wapens.
• Het militaire doel is om tegen 2030 meer dan 150 eenheden in te zetten.

De Amerikaanse luchtmacht heeft officieel haar eerste twee Collaborative Combat Aircraft (CCA) in ontvangst genomen. Het gaat om onbemande straalvliegtuigen die zijn ontworpen om bemande gevechtsvliegtuigen te ondersteunen.

Fury en Vengeance

Deze vliegtuigen zijn geleverd aan de Experimental Operations Unit op de Creech Air Force Base in Nevada. Anduril leverde in augustus de YFQ-44A Fury, terwijl General Atomics recenter de YFQ-42A, ook wel Vengeance genoemd, leverde.

Momenteel gebruikt het Air Combat Command deze platforms om te bepalen hoe drones het meest effectief kunnen samenwerken met menselijke piloten in vijandige omgevingen.

Goedkoper dan bemande vliegtuigen

Deze semi-autonome drones zijn ontworpen om als krachtvermenigvuldigers te fungeren voor vliegtuigen zoals de F-35 en de toekomstige F-47 door extra sensoren en bewapening mee te voeren.

Een belangrijk voordeel van het CCA-programma is de kostenefficiëntie. Elke eenheid zal naar verwachting ongeveer een derde van de prijs van een F-35A kosten. Qua afmetingen is de Fury ongeveer half zo groot als een F-16.

Operationele tests

De operationele tests op de Creech Air Force Base zijn al gericht op ‘Agile Combat Employment’, waarbij kleine teams worden ingezet om drones te lanceren en terug te halen vanaf afgelegen, rudimentaire locaties.

Recente mijlpalen zijn onder meer een oefening in juli waarbij CCA’s werden ingezet en een succesvolle test met scherp vuur waarbij een YFQ-44A een AIM-120-raket afvuurde.

Overgang naar volledige productie

Na een prototypefase waarbij zowel Anduril als General Atomics betrokken waren – en waarin eind 2025 de eerste vluchten plaatsvonden – heeft de luchtmacht haar tijdschema versneld.

Op 17 juni gaf het ministerie opdracht om beide modellen in volledige productie te nemen, waarbij de prototypebewijzing ‘Y’ is geschrapt en ze werden omgedoopt tot de FQ-42A en FQ-44A. Beide bedrijven zijn al begonnen met de productie, waarbij Anduril de eerste productie-FQ-44A onthulde in zijn fabriek in Ohio.

Toekomstplannen

Voor de toekomst streeft de luchtmacht ernaar om tegen 2030 meer dan 150 van deze drones in te zetten. Om dit te realiseren heeft de luchtmacht in de begroting voor het boekjaar 2027 1,4 miljard dollar (1,2 miljard euro) aangevraagd voor ontwikkeling en 1 miljard dollar (867 miljoen euro) voor aanschaf.

Hoewel de specifieke contractbedragen vertrouwelijk blijven, bereidt het leger zich al voor op een tweede fase van het programma, waarbij Northrop Grummans Talon Blue (YFQ-48A) al is aangewezen voor toekomstige ontwikkeling. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!