Oude bekende Murphy 'doet het net even anders' en kan MLB-titel ruiken met Brewers

De honkballers van Milwaukee Brewers hebben na de klinkende uitzege van afgelopen nacht op Tampa Bay Rays nog één overwinning nodig om de World Series te winnen. Als dat lukt, heeft de titel ook een Nederlands tintje: de Amerikaanse coach Pat Murphy had in het verleden tot tweemaal toe het Nederlands honkbalteam succesvol onder zijn hoede.

"Bijzonder om te zien wat hij met Milwaukee doet", zegt voormalig honkballer Robert Eenhoorn, die als prof onder meer voor New York Yankees speelde. "Heel knap. Dit had ik toen niet kunnen denken."

Eenhoorn, tegenwoordig Feyenoord-directeur, was er in 1987 bij toen Murphy, destijds nog universiteitscoach, met een nieuwe lichting jonge honkballers Oranje naar de Europese titel leidde. Dertien jaar later verraste Nederland onder Murphy's leiding in Sydney de honkbalwereld door het onverslaanbaar geachte Cuba de eerste olympische nederlaag ooit toe te brengen.

"Een geweldige motivator en een kleurrijk persoon", noemt Eenhoorn zijn voormalige coach, met wie hij geregeld tijd doorbracht in de Verenigde Staten, toen hij zelf bondscoach werd. En met wie hij af en toe nog appcontact heeft. "Pat is communicatief heel sterk. Hij kan je het gevoel geven dat je van iedereen kan winnen."

Daar weten ze in Milwaukee inmiddels alles van. Na ruim twintig jaar in het universiteitshonkbal vond Murphy in 2015 zijn weg naar het professionele honkbal in de Major League.

Na acht seizoenen als assistent is hij sinds 2024 hoofdcoach. In de drie jaar dat Murphy als manager de scepter zwaait in de dug-out reikten de Brewers steeds hoger. En nu ligt eindelijk de titel voor het grijpen, het zou het eerste kampioenschap in de 57-jarige clubhistorie zijn.

Opvallende speelwijze

Daarbij leunt Milwaukee, dat in 1982 eenmaal eerder de World Series haalde (4-3 verlies tegen St. Louis Cardinals), op ijzersterke werpers en het vermogen om steeds van een achterstand terug te komen. Dat lukte in deze play-offs in tien wedstrijden al zeven keer. Maar het echte verschil wordt gemaakt door de opvallende speelwijze en Murphy's kenmerkende stijl van coachen.

Milwaukee won in het reguliere seizoen 103 van de 162 wedstrijden. Opmerkelijk daarbij: ze scoorden op Chicago Cubs na de meeste runs (832), zonder daar nadrukkelijk de homerun voor nodig te hebben. De Brewers sloegen er maar 154. Alleen Toronto Blue Jays had er van de dertig clubs in Major League Baseball minder.

Murphy wil dat zijn spelers 'contact maken'. Zorg dat je op het honk komt. Sla de bal het veld in of forceer vier wijd door slechte worpen van de pitchers te laten lopen. Breng honklopers verder en nog liever over de thuisplaat. En steel honken.

Allemaal heel herkenbaar voor Eenhoorn. "Van elke manager leer je iets en dat neem je mee als je zelf gaat coachen. Dit is typisch Murphy."

De Brewers hebben dit seizoen het hoogste slaggemiddelde en komen het vaakst op de honken. "Als je achter slechte pitches aan gaat, speel je niet", omschrijft buitenvelder Sal Frelick de teamcultuur. "Dat hamert 'Murph' erin. Als je al drie wijd hebt, sla je niet op een vierde wijdbal. Dan kun je gaan zitten."

Bekijk samenvattingen van de eerste twee wedstrijden van de World Series:

Sla de carrousel over

• 'Comeback-kids' uit Milwaukee winnen ook tweede duel in World Series

• Milwaukee even op verkeerde been, maar maakt het genadeloos af

Slide 1 van 2

In een met 3-2 verloren wedstrijd tegen New York Mets ervoer slagman Cooper Pratt 'de wet van Murphy'. De pas 22-jarige honkballer sloeg de bal omhoog, dacht dat hij uit gevangen zou worden en rende niet naar het eerste honk. Maar de bal werd niet gevangen en hij had zelfs makkelijk het tweede honk kunnen halen. Pratt werd meteen gewisseld.

Eenhoorn: "Dat deed Murphy bij ons ook. Kwestie van afspraken nakomen."

Maar Murphy is ook de coach die zijn slagman Luis Lara begin september tegen Chicago Cubs over het dode punt hielp. Lara was dat duel al vier slagbeurten zonder honkslag. Murphy zei tegen de pas 21-jarige Venezolaan dat hij alle vertrouwen in hem had, waarna Lara het winnende punt over de thuisplaat sloeg.

Soms boos, soms een arm om de schouder. Murphy heeft een eigen, authentieke stijl die werkt bij zijn spelers. Hij valt ook op door andere zaken: zo haalde hij tijdens een interview eens een pannenkoek uit zijn zak, voor lange wedstrijden. Sindsdien zijn in het stadion Murph's Pocket Pancakes te koop voor de fans. En toen dat een gimmick werd, verraste Murphy met een schildpad in zijn zak.

Gevraagd naar het geheim achter het succes beweert Murphy zelf dat hij geen toverformule heeft. "Daar ben ik nog steeds naar op zoek. Er zit niet echt een systeem achter."

"Murphy is onvoorspelbaar", zegt Eenhoorn. "Destijds tegen Cuba stuurde hij Rikkert Faneyte vanuit het buitenveld naar de heuvel om de laatste inning te gooien. Dat je dat bedenkt en dan ook uitvoert. Zijn manier is dingen net even anders doen."