L’ancienne brasserie Dow sera démolie

L’ancienne brasserie Dow – un mastodonte de béton et de brique du centre-ville de Montréal – sera démolie à partir de l’hiver qui vient, a confirmé vendredi son propriétaire.

Publié à 8 h 00

Le complexe industriel de trois immeubles, propriété de l’École de technologie supérieure (ÉTS), est désaffecté depuis des décennies. Il est totalement couvert de grillage depuis 10 ans afin d’éviter des chutes de maçonnerie.

« La démolition, pour nous, était devenue un incontournable », a indiqué le porte-parole de l’ÉTS Jean-Alexandre D’Etcheverry, en entrevue téléphonique. Les voisins ont été avertis jeudi de l’arrivée imminente des démolisseurs.

Le bâtiment ne répond pas aux normes, il est vétuste et ça ne s’améliore pas. Ça fait des années qu’il est laissé à l’abandon. Et pour nous, c’est une première phase vers une reconstruction d’un projet qui va répondre à nos besoins.

C’est une inspection récente qui a démontré « un état de vétusté très avancé. Pour la sécurité, on a décidé qu’il fallait aller de l’avant », a-t-il continué.

Il n’est pas question de conserver quelque partie que ce soit des bâtiments, qui trônent depuis près d’un siècle à l’angle des rues Peel et Notre-Dame. Le complexe « présente des enjeux de contamination [amiante, etc.] et la plupart des matériaux ne seront pas récupérables », a tranché M. D’Etcheverry. « Les façades elles-mêmes sont contaminées. » La mémoire de la Dow sera perpétuée autrement.

Les travaux pourraient commencer après les Fêtes et se poursuivre jusqu’à l’automne prochain.

Les trois bâtiments promis à la démolition ont été bâtis à différents moments de la première moitié du XX^e siècle. Le bâtiment qui fait le coin Peel et Notre-Dame servait d’entrepôt et aurait été érigé vers 1942. Le cœur de la brasserie daterait plutôt de 1926, selon le Conseil du patrimoine de Montréal.

« Lamentable »

Vendredi, des défenseurs du patrimoine ont exprimé leur déception quant à la démolition de cet ensemble industriel.

« Ce n’est pas une bonne nouvelle », a réagi Dinu Bumbaru, cofondateur d’Héritage Montréal, qui qualifie la décision de « lamentable ».

Alors que tout le monde parle de requalification et de tirer parti de l’existant, y compris l’Ordre des ingénieurs, c’est vraiment un message anachronique.

« C’est vraiment frustrant et désolant. Des corps publics [qui devraient donner l’exemple] imitent les promoteurs qui pratiquent la démolition par abandon. Ce n’est vraiment pas responsable ! », a-t-il continué.

C’est que l’ÉTS ne vient pas d’acquérir ces immeubles. Elle les possède depuis au moins 2004. « Il est à l’abandon depuis plus longtemps que ça. Vous n’êtes pas sans savoir que pour la Dow, ça a été une fin difficile », a affirmé Jean-Alexandre D’Etcheverry.

Pour Sylvain Daignault, coauteur d’un livre sur l’histoire de la Dow, « c’est sûr que ça va faire un vide ». « C’est gros. La brasserie Dow a été fondée à Montréal au début du XIX^e siècle. C’était un compétiteur de Molson qui est devenu presque aussi gros. »

Le complexe promis à la démolition, « c’était le principal lieu où la bière était produite pendant des années », a-t-il continué.

Pendant des années, l’ÉTS a eu dans ses cartons un plan d’agrandissement de son campus, mais celui-ci a été écarté du Plan québécois des infrastructures il y a quelques années. Le projet avait d’ailleurs été inscrit dans une loi de 2020 pour accélérer une pléthore de chantiers publics, lui permettant du même coup de contourner la réglementation municipale. Le financement du projet d’agrandissement n’est plus garanti par Québec, mais les passe-droits accordés par la loi demeurent.

« L’arrondissement du Sud-Ouest est en discussion avec l’ÉTS afin que les travaux aient le moins d’impacts possible sur les riverains et souhaite voir l’héritage de la Dow être rappelé afin de préserver la mémoire de ce lieu important pour Griffintown », a réagir la mairesse locale, Véronique Fournier, dans une déclaration à La Presse.

L’ÉTS dispose d’une enveloppe de 22 millions destinée à la démolition et aux travaux afférents.