Arqueólogos hallan en Serbia unas termas romanas imperiales construidas en el lugar menos esperado hace 1.700 años
Unas termas privadas con tres piscinas, sala de vapor y calefacción bajo el suelo han aparecido en el interior de una torre del palacio del emperador Maximinus Daza.
Publicado por Christian Pérez
Redactor especializado en divulgación científica e histórica
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A comienzos del siglo IV, cuando el Imperio romano atravesaba una de sus etapas políticas más convulsas, el lujo seguía siendo una forma de poder. En el actual este de Serbia, un emperador mandó levantar una residencia fortificada en la que no faltaban las comodidades propias de su rango. Más de 1.700 años después, los arqueólogos han descubierto allí uno de sus espacios más insólitos: un baño privado construido dentro de una de las torres del palacio.
El hallazgo se ha producido en Vrelo-Šarkamen, cerca de Negotin, un yacimiento vinculado a Maximinus Daza, emperador romano entre 310 y 313. La sorpresa no está únicamente en la existencia de unas termas privadas. Lo verdaderamente excepcional es su ubicación. El complejo apareció en el nivel inferior de la gran torre situada en la esquina suroccidental del recinto, una solución arquitectónica para la que, según los investigadores, no se conocen paralelos claros en otras residencias imperiales romanas.
El espacio tenía planta circular, condicionado por la propia forma de la torre, y estuvo cubierto por una cúpula provista de seis aberturas destinadas a iluminar el interior. La combinación resulta especialmente llamativa porque los baños romanos tendían a distribuir sus estancias siguiendo recorridos más lineales. Aquí, en cambio, arquitectos y constructores tuvieron que adaptar piscinas, zonas calientes y espacios técnicos a una estructura completamente diferente.
La excavación ha sacado a la luz tres piscinas o bañeras y un sudatorium, una estancia destinada al calor intenso que podría compararse, con las debidas distancias, con una sauna. Todo indica que no se trataba de un pequeño cuarto para lavarse, sino de un balneum privado diseñado para el descanso de los habitantes de mayor rango del palacio. En otras palabras, un espacio donde la higiene, el ocio y la representación social formaban parte de una misma experiencia.
Un sistema de calefacción que todavía puede reconstruirse
Uno de los elementos mejor conservados es el hipocausto, el conocido sistema romano de calefacción bajo el suelo. Una serie de pequeños pilares circulares sostenía el pavimento y dejaba una cámara inferior por la que circulaba aire caliente. Gracias a su estado de conservación, los arqueólogos pueden reconstruir con bastante precisión cómo se distribuía el calor por las distintas dependencias.
El corazón del sistema era el praefurnium, el horno desde el que se generaba el aire caliente. También se ha localizado la base sobre la que estuvo instalado un gran recipiente de cobre utilizado para calentar el agua. El metal desapareció hace siglos, probablemente porque fue recuperado y reutilizado cuando el edificio dejó de funcionar. El cobre era demasiado valioso como para permanecer abandonado entre las ruinas.
La organización del conjunto revela además una separación muy cuidada entre quienes disfrutaban del baño y quienes hacían posible su funcionamiento. Los trabajadores encargados de alimentar el horno y mantener las instalaciones podían acceder al área técnica desde el oeste mediante una gran entrada independiente. De ese modo, el servicio podía trabajar sin interferir en los espacios reservados al emperador, su familia o los residentes de alto estatus.
Todavía quedan interrogantes importantes. En el lado oriental existe una entrada conectada con un corredor pavimentado del palacio, pero los investigadores aún no han logrado determinar cómo se salvaba el desnivel entre ambos espacios. Tampoco está completamente clara la función de todas las habitaciones documentadas alrededor de la torre. Es probable que futuras campañas permitan reconstruir el recorrido que seguían quienes entraban en estas termas privadas.
El hallazgo no sorprende por ser un baño romano, sino por el lugar donde apareció: dentro de una torre del complejo imperial.
El palacio de un emperador atrapado en las guerras de Roma
Vrelo-Šarkamen pertenece al mundo de la Tetrarquía, el sistema político impulsado por Diocleciano a finales del siglo III para repartir el gobierno del Imperio entre varios emperadores. Maximinus Daza, nacido en los Balcanes y emparentado con el emperador Galerio, fue uno de aquellos gobernantes. Primero ejerció como césar y posteriormente reclamó una posición imperial superior en medio de las guerras civiles que terminaron descomponiendo el sistema tetrárquico.
La disposición circular del baño obligó a adaptar la arquitectura termal romana a una torre, una solución poco habitual en este tipo de complejos.
Su trayectoria política fue breve. En el año 313 fue derrotado por Licinio y murió poco después. Sin embargo, la residencia de Šarkamen muestra hasta qué punto estos emperadores regionales construían complejos monumentales capaces de combinar defensa, representación y vida privada. La torre con el balneum resume perfectamente esa mezcla: desde el exterior formaba parte de una arquitectura fortificada; en su interior escondía un espacio dedicado al confort.
El yacimiento ya había proporcionado una sorpresa extraordinaria tres décadas atrás. En su mausoleo apareció un conjunto de joyas de oro asociado al entorno imperial. Aquel descubrimiento confirmó la importancia excepcional del lugar. Las nuevas excavaciones añaden ahora una dimensión más íntima: permiten imaginar cómo se calentaba el agua, cómo circulaba el aire bajo el suelo o cómo el servicio mantenía en funcionamiento un baño reservado a una pequeña élite.
Eso es precisamente lo que convierte este hallazgo en algo más que otra terma romana. Los grandes baños públicos son relativamente habituales en ciudades del Imperio, pero Šarkamen muestra una solución construida a medida para una residencia imperial y encajada en un espacio poco convencional. Tras siglos oculta bajo una torre, esta instalación ofrece una escena poco conocida del poder romano: un emperador que, en medio de luchas por el control del Imperio, disponía de piscinas calientes, una sala de vapor y un sofisticado sistema de calefacción dentro de su propia fortaleza.
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