Lezersvraag | Doden en besmettingen door westnijlvirus, maar nog geen vaccin

Dit jaar zijn tien mensen overleden aan de gevolgen van het westnijlvirus. Lezers vroegen zich af hoe groot het risico op de ziekte is en of er een vaccin komt. Aan het vaccin wordt al jaren gewerkt, maar voorlopig komt het niet op de markt.

Volgens deskundigen zijn ouderen kwetsbaarder voor het virus dan jongeren. Bij 1 procent van mensen boven de zestig kan het virus schade aan de hersenen of het hersenvlies veroorzaken. Hieraan kunnen mensen overlijden.

Het grootste deel van de jongeren die besmet raken met het westnijlvirus, bijvoorbeeld via een muggenbeet, merkt dit nauwelijks. Bij hen kan het immuunsysteem op de langere termijn weerstand opbouwen tegen het virus.

Het RIVM deelde donderdag nieuwe cijfers en inmiddels zijn er 59 besmettingen gemeld. Van de doden is niet zeker of zij zijn overleden aan de gevolgen van het virus.

Volgens het RIVM zijn we over de piek van het aantal besmettingen heen, maar ouderen zijn dus wel enigszins kwetsbaar voor het virus. Zij zouden dus baat kunnen hebben bij een vaccin.

Wel op de plank bij farmaceuten

Sinds 2003 wordt al aan een vaccin tegen het westnijlvirus gewerkt. "Er zijn al werkzame vaccins beschikbaar bij farmaceuten", vertelt muggenexpert Bart Knols. "Dat is in de eerste en tweede fase getest op opname en veiligheid. Ook is de juiste dosis al getest op een groep van ongeveer honderd vrijwilligers."

Maar het onderzoek is nog niet klaar. De derde benodigde fase van het onderzoek moet volgens Knols nog worden gedaan. "Duizenden mensen moeten gevaccineerd worden in een gebied waar het westnijlvirus circuleert. Aangezien het moeilijk te bepalen is waar dat gebeurt, heeft dit onderzoek nog niet plaatsgevonden. Er is overigens wel een vaccin voor paarden op de markt."

Dat het vaccin er voorlopig nog niet is, ligt volgens Harald Wychgel van het RIVM aan de farmaceutische industrie. "Omdat 80 procent geen klachten heeft en het bij maar een zeer klein deel de dood als gevolg heeft." Volgens hem hoeven we ons dus geen zorgen te maken.

Wychgel benadrukt dat we goede maatregelen kunnen nemen om ervoor te zorgen dat muggen je niet bijten. Ook zijn gemeenten goed bezig met het monitoren en bestrijden van muggen tegen het westnijlvirus.

Gemeenten kunnen bloed van levende en dode vogels laten onderzoeken op aanwezigheid van het virus, vertelt Knols. Ook kunnen ze bijdragen aan het monitoren van muggen om bij besmetting met het westnijlvirus muggenbestrijding in te zetten. "Maar bij monitoring en bestrijding ontbreekt het veel gemeenten wel aan kennis", zegt Knols.