충북 충주서 멸종위기 야생생물Ⅰ급 ‘무산쇠족제비’ 서식 확인

무산쇠족제비. 국립생물자원관 홈페이지 캡처.

우리나라 육식 포유류 중 몸집이 가장 작은 멸종위기 야생동물 ‘무산쇠족제비’가 충북 충주 수안보에서 처음으로 발견됐다.

충주시는 ‘2026 충주시 야생생물 서식 실태조사’를 통해 수안보면 일대에서 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 무산쇠족제비 서식을 확인했다고 밝혔다.

1927년 함경북도 무산에서 포획돼 최초로 알려졌다. ‘무산’이라는 이름은 함경북도 무산군에서 널리 알려졌다 해서 붙여졌으며, 쇠는 ‘작다’라는 의미다.

이번에 확인된 무산쇠족제비는 충주시가 야생동물 활동 관찰을 위해 수안보면 일대에 설치한 무인센서카메라에 포착됐다.

국내에서 무산쇠족제비 발견 사례는 극히 드물다. 지리산에서도 2017년 첫 포착 이후 8년 만인 지난해(2025년) 다시 확인됐을 정도로 개체 관찰이 쉽지 않다. 충북 내에서도 단양군 등 일부 지역에서만 서식이 확인됐을 뿐, 충주에서 발견된 것은 이번이 처음이다.

충북 충주시가 야생생물 서식 실태조사를 위해 수안보면 일대에 설치한 무인센서카메라에 포착된 ‘무산쇠족제비 모습(빨간원)’. 충주시 제공.

충주시는 무산쇠족제비가 발견된 수안보면 일대가 월악산국립공원과 맞닿아 있는 만큼 주변 산림이 야생동물 핵심 서식지이자 생태 이동 통로 역할을 하는 것으로 보고 있다.

지난 5월부터 수안보면·동량면·살미면 등 3개 지역에 무인센서카메라 18대를 설치하고 흔적(발자국, 배설물 등) 추적을 병행한 이번 조사에서는 다수의 멸종위기종이 확인됐다. 무산쇠족제비를 포함해 산양, 수달, 하늘다람쥐, 담비, 삵 등 총 6종의 멸종위기 야생생물 서식이 파악됐다.

충주시는 이번 조사 결과를 향후 지역 내 야생생물 보호 및 생태계 보전 정책 수립을 위한 기초자료로 활용할 계획이다.

충주시 관계자는 “무산쇠족제비 발견은 국립공원과 연결된 생태축 중요성을 재확인하고 충주 지역 생태계 건강성을 입증하는 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 지속적인 조사와 모니터링을 통해 멸종위기 야생생물이 안전하게 서식할 수 있는 환경을 보전해 나가겠다”고 말했다.