Discours devant la CCMM | « Les étudiants internationaux ne sont pas des immigrants », lance Alexandre Cloutier

La diminution marquée du nombre d’étudiants internationaux fait très mal aux universités québécoises, a alerté mardi le président de l’Université du Québec (UQ), Alexandre Cloutier. Il pointe du doigt un discours sur l’immigration qui manque, selon lui, de nuance.

Publié à 16 h 29

« L’erreur qu’on fait au Québec, c’est d’aborder l’enjeu des étudiants internationaux sous l’angle de l’immigration », a diagnostiqué mardi le dirigeant du réseau universitaire québécois, qui était invité à prononcer un discours devant la Chambre de commerce du Montréal métropolitain (CCMM).

Les étudiants internationaux ne sont pas des immigrants. C’est un projet d’études, un projet de carrière, un projet de vie, alors il faut apporter les distinctions nécessaires […] C’est un sujet qui, malheureusement, divise, mais moi, je nous encourage, collectivement, lorsqu’on parle de ces enjeux-là, à faire la distinction…

Alexandre Cloutier n’a pas terminé sa phrase : il a été interrompu par les applaudissements de la salle du palais des congrès où s’étaient réunies plusieurs dizaines de personnes issues du milieu des affaires ainsi que des recteurs et des doyens universitaires.

Car mettre dans le même panier toutes les catégories de nouveaux arrivants ne sert personne. Incluant les universités.

« Moi, je peux vous dire que les universités souffrent de la baisse des étudiants internationaux. Savez-vous c’est quoi la baisse du nombre d’étudiants internationaux au sein des [UQ] dans les deux dernières années ? Cinquante pour cent ! », a-t-il lancé lors de son échange avec Isabelle Dessureault, présidente et cheffe de la direction de la CCMM.

Et leur présence « ne cesse de décroître », a déploré Alexandre Cloutier. Il peine à réconcilier le fait que d’une part, les gouvernements serrent la vis en matière migratoire, et de l’autre, « qu’on investi[sse] des centaines de milliers de dollars pour faire connaître le Québec à l’international et être attractif ».

S’il perd en attractivité, le Québec ne parviendra pas à attirer sur son territoire les « meilleurs cerveaux », ce qui nuira à l’innovation et l’avancement de la recherche, alors que la compétition universitaire est « mondiale », a-t-il fait valoir sur scène.

Dans l’assistance se trouvait notamment Marie Montpetit, présidente-directrice générale de la Fédération des cégeps. Il y a quelques semaines, dans le cadre de la rentrée collégiale, elle a également tiré la sonnette d’alarme en ce qui a trait à la dégringolade du nombre de demandes d’admission d’étudiants internationaux.

Dans les 32 cégeps où ces requêtes sont gérées par le Service régional d’admission du Montréal métropolitain (SRAM), la baisse du nombre de demandes complètes d’étudiants étrangers est vertigineuse : on est passé en 2024 de 11 274 à 2337 cette année, a-t-elle exposé en entrevue.