John John Florence solicita wild card para Pipeline e pode atrapalhar brasileiros na final

O tricampeão mundial John John Florence solicitou à World Surf League (WSL), por meio de seu empresário, um wild card para disputar a etapa de Pipeline, em Oahu, no Havaí, em dezembro. O havaiano aguarda a definição da entidade, que deve anunciar os convites no fim de novembro. Caso seja contemplado, poderá enfrentar Yago Dora, Gabriel Medina, Italo Ferreira ou Miguel Pupo na quarta rodada - na qual os quatro estarão estreando. A informação foi confirmada em entrevista exclusiva concedida à 'ESPN'.

O tricampeão mundial John John Florence com a lycra amarela da WSL — Foto: Thiago Diz/WSL

As ondas de Oahu são umas das favoritas de Florence, que é havaiano e começou a construir sua trajetória no esporte justamente nas águas desse mar. A etapa de Pipeline encerra a temporada 2026 do Championship Tour, principal circuito do surfe profissional, e será decisiva para Gabriel Medina e Yago Dora, que brigam pelo título mundial.

Pedra no sapato dos brasileiros

Desde 2014, as únicas três temporadas em que o título não ficou com um brasileiro foram justamente as vencidas por ele: 2016, 2017 e 2024. O formato especial do regulamento na final em Pipeline também pode influenciar o caminho de John John Florence na competição. Caso receba o convite, o tricampeão mundial começará no Round 1, ao lado de outros convidados e surfistas posicionados entre as 29ª e 34ª colocações do ranking.

A partir daí, os vencedores avançam para enfrentar atletas mais bem ranqueados: no Round 2, entram os cabeças de chave entre o 17º e o 28º lugares; no Round 3, os colocados entre o 9º e o 16º; e, somente no Round 4, os oito primeiros do ranking.

Gabriel Medina e Charlão Medina em Pipeline — Foto: WSL

Dessa forma, caso Yago Dora, Gabriel Medina, Italo Ferreira e Miguel Pupo mantenham posições entre os oito melhores cabeças de chave, Florence poderá enfrentá-los justamente na rodada de estreia dos braisleiros.

Sem data de retorno

A possível participação em Pipeline, porém, não representa o compromisso com um retorno pleno ao circuito. Florence decidiu não solicitar um convite de temporada para 2027 e comunicou a escolha ao seu agente e à família no último dia 1º de novembro, quando terminou o prazo estabelecido pela WSL. Mesmo assim, o surfista deixou aberta a possibilidade de competir pontualmente.

— Mas a minha decisão de fazer isso não significa que estou escolhendo nunca mais competir. Espero conseguir disputar a etapa de Pipeline por meio de um convite especial. E, depois, em relação a 2028, ainda não sei. Tenho um enorme respeito pelos atletas e pelo circuito. Se você não quer estar ali, se seu coração e sua mente não estão 110% dedicados àquilo, então não deveria estar ali. Isso é difícil para as pessoas ao seu redor. Não quero ocupar uma vaga se minha cabeça não estiver 100% comprometida — declarou.

De olho em Los Angeles 2028

A decisão também tem impacto direto nos planos do havaiano para os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028. Depois de conquistar três títulos mundiais, em 2016, 2017 e 2024, Florence considera a próxima edição olímpica uma oportunidade importante para buscar uma conquista inédita na carreira. Ele participou das Olimpíadas de Tóquio 2020 e de Paris 2024, terminando em nono lugar em ambas as ocasiões.

— Sei que esta provavelmente é minha última oportunidade. É por isso que essa decisão é tão difícil.

John John Florence com a taça de campeão mundial de 2024 — Foto: Pat Nolan/World Surf League

Sem a participação no tour em 2027, Florence deixa de disputar uma das principais rotas de classificação olímpica, baseada no desempenho dos atletas no circuito mundial durante o período classificatório de 2027 e 2028.

O caminho para Los Angeles, entretanto, não está completamente fechado: o sistema de seleção dos Estados Unidos também prevê vagas por meio dos Jogos Pan-Americanos de 2027 e dos Mundiais da ISA de 2026, 2027 e 2028. Assim, uma eventual participação olímpica ainda dependerá dos critérios de elegibilidade, dos resultados e dos processos de seleção da equipe americana.

Viagem pelo mundo

Desde o fim de 2024, Florence está afastado do circuito para viajar pelo mundo a bordo de um veleiro com a esposa, Lauryn, e o filho, Darwin. Inicialmente, a pausa seria de apenas uma temporada, mas o surfista decidiu prolongar a experiência por mais um ano.

John John Florence escolheu se afastar do tour para viajar com a família em um veleiro — Foto: Reprodução/Instagram

A possibilidade de disputar Pipeline surge, portanto, como uma oportunidade de reencontrar o ambiente competitivo sem necessariamente abandonar o estilo de vida que construiu nesse período. Por enquanto, o retorno em dezembro depende da concessão do convite, enquanto a decisão sobre uma eventual volta às competições em 2028 permanece em aberto.