울산 웨일즈, 창단 첫 해 퓨처스리그 최초 7만 관중 돌파

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한국프로야구(KBO) 최초의 시민구단 울산웨일즈가 창단 첫해 퓨처스리그 사상 처음으로 7만 관중을 돌파하며 새로운 흥행 기록을 세웠다.

울산웨일즈 구단에 따르면 올 시즌 안방 54경기에 총 7만3211명의 관중이 경기장을 찾았다. 경기당 평균 관중은 1356명이다. 특히 개막전에는 7299명, 마지막 안방경기에는 7310명이 입장해 각각 높은 관심을 입증했다. 마지막 안방경기 관중 7310명은 구단 역대 한 경기 최다 관중 기록이다.

퓨처스리그에서 한 시즌 관중 7만명을 넘어선 구단은 울산웨이즈가 처음이다. 구단은 “평일 저녁 경기에도 평균 1031명의 관중이 경기장을 찾았으며, 7월 초에는 누적 관중 5만명을 넘어섰다”고 밝혔다.

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구단은 경기장 문턱을 낮춘 것이 효과를 봤다고 분석했다. 울산웨일즈는 내야 지정석 입장료를 5000원, 청소년과 어린이는 1000원으로 책정해 부담을 낮췄다. 울산페이 결제 시 2000원을 돌려주는 페이백 혜택을 통해 시즌 동안 관람객 약 3500명이 총 2400만원가량을 돌려받았다. 축구단 울산 HD와 농구단 울산 현대모비스의 유니폼을 착용한 관람객에서 입장료 할인 혜택을 제공하며 지역 스포츠 팬들의 야구장 유입을 유도했다.

경기 시간 조정도 주효했다. 울산웨일즈는 5월 중순부터 주말 안방 경기 시간을 다른 구단(오후 1시)보다 늦은 오후 5시로 변경해, 가족 단위 관람객들이 주말 저녁 나들이하듯이 야구장을 찾아 경기를 즐기도록 했다. 김동진 단장은 구단을 통해 “7만 관중은 구단이 아니라 시민들이 만든 기록이다. 그 응원에 걸맞은 경기와 운영으로 보답하겠다”고 밝혔다.

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관람 흥행뿐 아니라 경기 성적에서도 성공적인 시즌을 보냈다. 울산웨일즈는 2026 KBO 퓨처스리그 남부리그에서 1위(58승37패1무·승률 0.611)를 차지한 데 이어 챔피언결정전에서도 준우승을 거두며 창단 첫해부터 경쟁력을 입증했다.

프로 무대의 문턱에서 좌절을 경험한 젊은 선수들과 선수 생활의 마지막 불꽃을 태우려는 베테랑들이 한 유니폼을 입고 만들어낸 성과라는 점에서 의미가 크다. 오스트레일리아(호주) 국가대표 4번 타자 출신 알렉스 홀은 남부리그 타점왕에 올랐으며, 일본 출신 투수 나가 타이세이는 시즌 100탈삼진을 돌파하고 퓨처스리그 전체 탈삼진 1위를 기록하는 등 선수들은 어렵게 얻은 새로운 기회를 놓치지 않았다.

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장원진 감독은 “개막 3연패 뒤에도 변함없이 문수야구장을 찾아 준 시민들이 있었기에 선수들이 끝까지 버틸 수 있었다”며 “두 번의 결승에서 멈춘 마지막 한 걸음을 채우기 위해 2027시즌 준비를 곧바로 시작하겠다”고 말했다. 김재형 마케팅팀장은 “내년에는 중계방송을 더 확대해 팬들이 홈경기를 늘 티브이(TV)로 볼 수 있도록 추진하겠다”고 했다. 올 시즌 안방 54경기 중 37경기(원정 8경기)가 티브이로 중개됐다.