John Edgar Hoover et le programme COINTELPRO : le FBI au service de la surveillance politique

COINTELPRO est un programme officiel du FBI, lancé en 1956 et actif jusqu’en 1971. Son existence est révélée après le cambriolage d’un bureau du FBI par des militants pacifistes. Ces derniers transmettent les documents qu’ils ont récupérés à la presse. Le programme avait pour mission de neutraliser tous ceux que l’organisation considérait comme des ennemis de l’intérieur. Le FBI aurait infiltré des agents provocateurs chargés de semer la discorde, envoyé des lettres anonymes aux conjoints, aux employeurs ou aux donateurs, et alimenté la presse locale de rumeurs soigneusement fabriquées.

Le cas le plus emblématique reste celui de Martin Luther King Jr. Pendant des années, le FBI surveille le pasteur. Hoover estimait qu’il était influencé par les communistes et le considérait comme un danger mortel pour l’ordre public. Il cherche alors à le discréditer : des micros sont installés dans ses chambres d’hôtel, des rapports quotidiens détaillent sa vie privée, et rien n’est laissé au hasard pour trouver de quoi le compromettre.

On peut notamment trouver au sein des archives du FBI, une lettre envoyée au pasteur en 1964. La lettre est rédigée de manière à faire croire qu’elle est envoyée par un militant du mouvement des droits civiques, s’exprimant par des formules comme "nous, les Noirs". Mais selon le New York Times, la lettre a été écrite par William Sullivan, un adjoint de John Edgar Hoover, et elle a été envoyée au pasteur accompagné d’un enregistrement audio prouvant une liaison extraconjugale. Le message est à peine voilé, il doit se retirer de la vie publique, ou tout sera rendu public. Un cas d’intimidation politique, dont MLK ne sera pas la seule victime.

► Découvrez plus d’éléments sur les théories du complot entourant J. Edgar Hoover en écoutant ci-dessus la suite du Bureau des Complots, un podcast de La Première, avec les agents fictifs Peeters et Jacobs, écrit par Gaël Bilzien et Geoffroy Fauquier, et d’autres épisodes sur Auvio.