Murió Tom Skerritt, actor de Top Gun y Alien, a los 93 años

El actor estadounidense Tom Skerritt, reconocido por sus participaciones en películas como Alien: el octavo pasajero y Top Gun, murió a los 93 años por causas naturales. La noticia fue confirmada este jueves por su representante al medio especializado Variety.

La familia del intérprete difundió un comunicado para despedirlo: “Fue un esposo amoroso para Julie; padre de Andy, Erin, Matt, Colin y Emiko; abuelo de Sara, Maddison, Sunny, Louisa y Georgia; y bisabuelo de Marigold y Ravi. Su pérdida nos tiene desconsolados”.

“Si bien el mundo conoció a Tom por su destacada carrera como actor, nosotros lo conocimos por su humor, su curiosidad, su sabiduría, su generosidad y el amor que trajo a nuestras vidas”, expresaron sus familiares en el comunicado difundido tras su muerte. También recordaron su pasión por “la imaginación, la creatividad, la narración de historias, el servicio, los veteranos, el mundo natural y por ayudar a otros a encontrar y compartir sus propias voces”.

La familia agradeció las muestras de cariño recibidas de amigos, colegas y admiradores, y pidió privacidad para atravesar el duelo. La información sobre el servicio conmemorativo se dará a conocer más adelante.

Un actor versátil

Aunque participó en algunas de las producciones más reconocidas de la industria, Skerritt también dejó una huella importante en la pantalla chica, especialmente con su interpretación del sheriff Jimmy Brock en Detrás de la cerca. Ese papel le valió un premio Emmy en 1993 y una nueva nominación al año siguiente.

Su carrera estuvo marcada por la versatilidad: pasó de la ciencia ficción al drama familiar, del cine bélico a la comedia, y construyó una filmografía en la que convivieron los grandes éxitos comerciales y las producciones que le permitieron explorar personajes de mayor complejidad.

Nacido como Thomas Roy Skerritt el 25 de agosto de 1933 en Detroit, Michigan, el actor estudió en la Universidad Estatal de Wayne y en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Antes de dedicarse plenamente a la actuación, sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos entre 1951 y 1955.

Su debut cinematográfico llegó en 1962 con War Hunt, un drama bélico ambientado en la Guerra de Corea, protagonizado por John Saxon y Sydney Pollack. En aquella película también participó Robert Redford, mientras que Francis Ford Coppola tuvo una aparición sin acreditar. Tres años después, Skerritt formó parte de Those Calloways, pero su carrera todavía estaba lejos de alcanzar la repercusión que tendría durante la década siguiente.

Uno de sus primeros papeles destacados llegó con M.A.S.H. (1970), la sátira bélica dirigida por Robert Altman que se convirtió en un clásico del cine estadounidense. Skerritt interpretó al capitán Augustus Bedford “Duke” Forrest, uno de los cirujanos que, pese a su comportamiento irreverente, demostraban una gran capacidad profesional en medio del caos de la guerra.

La película fue un paso importante en su carrera y también el comienzo de una relación profesional con Altman, con quien volvió a trabajar en Thieves Like Us (1974). Ese mismo año, interpretó a un ladrón de bancos en Big Bad Mama, junto a Angie Dickinson y William Shatner. Al año siguiente protagonizó The Devil’s Rain, una película de terror en la que compartió elenco con Ernest Borgnine y el propio Shatner.

En 1977, Skerritt obtuvo el premio al mejor actor de reparto del National Board of Review por su trabajo en Momento de decisión, el drama dirigido por Herbert Ross que protagonizaron Anne Bancroft y Shirley MacLaine. Allí interpretó al marido del personaje de MacLaine, en una historia sobre la danza, las decisiones personales y las oportunidades que quedan atrás. Un año después, volvió a mostrar otra faceta de su registro con Up in Smoke, la comedia de Cheech y Chong, en la que encarnó a Strawberry, un veterano de Vietnam que sufre un episodio traumático durante una redada policial.

Pero fue en 1979 cuando quedó asociado a uno de los grandes clásicos de la ciencia ficción y el terror. En Alien, dirigida por Ridley Scott, Skerritt interpretó a Arthur Dallas, el capitán de la nave espacial Nostromo. Su nombre encabezó los créditos, incluso por delante de Sigourney Weaver, quien terminaría convirtiéndose en el rostro más emblemático de la franquicia.

La participación estuvo cerca de no concretarse. Según recordó Variety, Skerritt había rechazado inicialmente el proyecto cuando todavía contaba con un presupuesto reducido y no tenía director asignado. La incorporación de Ridley Scott cambió el panorama y el actor terminó formando parte de una película que se convirtió en una referencia del género y en un hito del cine contemporáneo.

En 1983, Skerritt participó en La zona muerta, la adaptación cinematográfica de la novela de Stephen King dirigida por David Cronenberg. Interpretó al sheriff local que recurre a un hombre con capacidades premonitorias para intentar resolver una serie de asesinatos.

Tres años después, el actor volvió a participar en una producción de enorme repercusión comercial: Top Gun (1986), dirigida por Tony Scott. Skerritt interpretó al comandante Mike “Viper” Metcalf, instructor jefe de la escuela de aviación de élite de Miramar, donde se entrena el teniente Pete “Maverick” Mitchell (Tom Cruise). Su personaje, una figura de autoridad que combina disciplina y experiencia, se convirtió en uno de los secundarios reconocibles de la película.

Su filmografía también incluyó títulos como Poltergeist III (1988), en la que compartió protagonismo con Nancy Allen y Lara Flynn Boyle, y Magnolias de acero (1989), el éxito de Herbert Ross protagonizado por Sally Field, Dolly Parton, Shirley MacLaine, Daryl Hannah, Olympia Dukakis y Julia Roberts. En esta última, interpretó a Drum Eatenton, el padre del prometido del personaje de Roberts, en una historia centrada en los vínculos familiares y la amistad entre un grupo de mujeres del sur de los Estados Unidos.

En El principiante (1990), dirigida y protagonizada por Clint Eastwood, Skerritt encarnó al padre distanciado del personaje interpretado por Charlie Sheen. Dos años después, volvió a ocupar un lugar destacado en Nada es para siempre, la adaptación que Robert Redford realizó de la novela corta de Norman Maclean. En ese drama, interpretó a un pastor presbiteriano y padre de los personajes de Brad Pitt y Craig Sheffer, un personaje que le permitió desplegar una interpretación contenida, alejada de los papeles de acción que también formaban parte de su trayectoria.

En 1992 también participó en el thriller La venenosa, protagonizado por Drew Barrymore y Sara Gilbert, en el que interpretó a un padre que queda envuelto en una peligrosa relación con la mejor amiga de su hija. En 1997, sumó otro título de ciencia ficción a su filmografía con Contacto, de Robert Zemeckis, protagonizada por Jodie Foster, donde encarnó al asesor de seguridad nacional David Drumlin.

El Emmy y sus últimos trabajos en televisión

Aunque el cine le dio varios de sus papeles más recordados, Skerritt también tuvo una presencia sostenida en la televisión. Antes de alcanzar la fama, había participado como invitado en series como El círculo de la noche (The Alfred Hitchcock Hour), Caravana, El fugitivo y La ley del revólver. Durante la década de 1970, continuó con apariciones en Hawaii Five-O y Baretta.

En 1987 y 1988 tuvo un arco argumental en la comedia Cheers, donde interpretó a Evan Drake, el jefe de Rebecca Howe, el personaje de Kirstie Alley, que se enamoraba de él sin ser correspondida. Su mayor reconocimiento televisivo llegó con Picket Fences, la serie creada por David E. Kelley que se emitió por CBS entre 1992 y 1996.

Su trabajo le permitió ganar el Emmy al mejor actor principal en una serie dramática en 1993 y obtener otra nominación en 1994, pero además recibió nominaciones a los premios del Sindicato de Actores de Estados Unidos (SAG) por su interpretación individual y como parte del elenco de la serie.

En los años siguientes, tuvo participaciones en The West Wing, La ley y el orden: unidad de víctimas especiales y Huff. Entre 2006 y 2009 interpretó a William Walker, el patriarca de una familia, en la serie Hermanos, la familia es todo. Más adelante, apareció como invitado en The Good Wife (2014) y Madam Secretary (2015).

En cine continuó trabajando en producciones de distintos géneros. Participó en Texas rangers: Los justicieros (2001), el drama bélico Lágrimas del sol (2003), protagonizado por Bruce Willis y Monica Bellucci, y Redemption Road (2010), de Mario Van Peebles. En 2012 hizo una aparición interpretándose a sí mismo en Ted, la comedia de Seth MacFarlane sobre un oso de peluche que cobra vida. Un año después, participó en la comedia romántica Middleton, junto a Vera Farmiga y Andy Garcia, y en 2014 interpretó a Ulysses S. Grant en Field of Lost Shoes.

Sobre los escenarios, fue el narrador de una puesta de Our Town en el Intiman Theatre de Seattle en 2004. Casi una década después, en 2013, debutó en Broadway con una adaptación teatral de A Time to Kill, la novela de John Grisham.

Su familia y el recuerdo de sus seres queridos

En su vida personal, Skerritt se casó tres veces. Su primer matrimonio fue con Charlotte Shanks, con quien tuvo a Andy, Matt y Erin, y se extendió entre 1957 y 1972. En 1977 se casó con Sue Oran, madre de su hijo Colin; la pareja se divorció en 1992. Posteriormente, formó una familia con Julie Tokashiki, con quien contrajo matrimonio en la década de 1990 y tuvo una hija, Emiko.

A Skerritt le sobreviven su esposa y sus cinco hijos, además de cinco nietos y dos bisnietos. Su familia lo despidió con palabras que buscaron ir más allá de los personajes que interpretó y del reconocimiento que consiguió durante su carrera.