Amerikaanse start-up wil miljarden tonnen uranium uit de oceaan winnen

• Fluxnium wint uranium uit zeewater met gespecialiseerde polymeervezels.
• Die methode zou een vrijwel onuitputtelijke brandstofvoorraad kunnen opleveren, goed voor zo’n 50.000 jaar.
• Door binnenlandse productie wordt de geopolitieke afhankelijkheid van buitenlandse uraniumexporten weggenomen.

Fluxnium, een Amerikaans bedrijf dat zich bezighoudt met schone technologie, heeft een methode ontwikkeld om toegang te krijgen tot een vrijwel onuitputtelijke voorraad nucleaire brandstof uit de wereldzeeën. Dat schrijft TechCrunch.

De oceaan als onuitputtelijke uraniumvoorraad

Hoewel de Verenigde Staten ernaar streven hun kernenergiecapaciteit tegen 2050 te verdrievoudigen, vormen de stijgende kosten voor yellowcake – die in vijf jaar tijd met 75 procent zijn gestegen – en een gebrek aan binnenlandse afzettingen op het land aanzienlijke hindernissen.

De oceaan bevat ongeveer 4 miljard ton uranium, een reserve die volgens CEO Jeff Green duizend keer groter is dan alle bekende mijnen op het land en waarmee 50.000 jaar aan energiebehoefte zou kunnen worden gedekt.

Van dure proef naar betaalbare technologie

Om de grondstof te ontsluiten, maakte Fluxnium gebruik van chemische technologie waarvoor een licentie is verkregen van de nationale laboratoria van het Amerikaanse Ministerie van Energie. Het proces omvat het inzetten van gespecialiseerde polymeervezels die opgelost uranium aantrekken.

Hoewel vroege laboratoriumversies te duur waren om haalbaar te zijn, heeft Fluxnium de kosten verlaagd door het oppervlak van de vezels te maximaliseren, waardoor het winningsproces economisch concurrerend is geworden met traditionele mijnbouw.

Duurzaam bedrijfsmodel

Het bedrijfsmodel lijkt op zeewierkweek: lange, gevlochten vezels worden gedurende 30 tot 60 dagen aan boeien in de oceaan bevestigd.

Na terugwinning wordt het uranium uit de materialen – die herhaaldelijk kunnen worden gebruikt – gehaald, zonder dat er giftig afval achterblijft. Dit gewonnen materiaal wordt vervolgens gezuiverd tot yellowcake en geïntegreerd in de bestaande brandstoftoeleveringsketen.

Industriële drijfveren

De lancering van de start-up valt samen met een bredere heropleving van de kernenergie, grotendeels aangedreven door AI-bedrijven die op zoek zijn naar stabiele stroomvoorziening voor enorme datacenters.

Door een binnenlands, op zeewater gebaseerd alternatief te bieden, wil Fluxnium de structurele uraniumtekorten oplossen die anders de energietransitie zouden kunnen doen ontsporen.

Toekomstige groei veiligstellen

Om die visie te ondersteunen, heeft het bedrijf onlangs 7 miljoen dollar (6 miljoen euro) aan startkapitaal binnengehaald. De investeringsronde werd geleid door Congruent Ventures en omvatte bijdragen van Active Impact Investments en Constellation Energy, de exploitant van het grootste kerncentralespark in de Verenigde Staten.

(at)

Wil je meer energienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Energy Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!