¿En dónde queda y cómo es Chaparral, el municipio de Colombia donde se han presentado más de 200 temblores en los últimos días?

El municipio del sur del Tolima concentra una intensa actividad sísmica desde el 20 de septiembre. A su vez, se destaca por su café, ríos e historia.

Chaparral es un municipio ubicado en el suroccidente del departamento del Tolima, en el centro de Colombia, a unos 163 kilómetros de Ibagué y a 250 kilómetros de Bogotá.

En los últimos días se convirtió en noticia nacional luego de que el Servicio Geológico Colombiano (SGC) reportara más de 200 movimientos telúricos entre el 20 y el 22 de septiembre de 2026, varios de ellos con magnitudes superiores a 4.0, lo que generó pánico entre los habitantes y llevó a la suspensión de clases y de la atención en la Alcaldía.

Durante la madrugada y la mañana de este miércoles 23 de septiembre se han registrado más de 30 temblores. Hasta el momento, la mayoría de los movimientos no supera la magnitud 4.0. Sin embargo, el alcalde del municipio decretó alerta naranja como medida preventiva ante la seguidilla de sismos.

¿Por qué está temblando tanto?

La secuencia sísmica comenzó en la madrugada del 20 de septiembre, con un evento principal de magnitud 4.1 localizado en jurisdicción de Chaparral, a pocos kilómetros de San Antonio y Roncesvalles. 

Desde entonces, el SGC ha registrado decenas de sismos diarios, la mayoría superficiales —a menos de 30 kilómetros de profundidad—, lo que explica que se sientan con fuerza no solo en el Tolima, sino también en departamentos vecinos como Huila, Valle del Cauca, Quindío y Risaralda.

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Freddy Tovar, coordinador de la Red Sismológica Nacional de Colombia (RSNC), explicó que un enjambre sísmico se diferencia de una réplica en que no existe un único evento principal a partir del cual disminuyan las magnitudes, y aunque la entidad no ha confirmado oficialmente que se trate de un enjambre, sí precisó que la zona registra actividad sísmica frecuente desde 2024 debido a las fallas geológicas que atraviesan el departamento.

Uno de los municipios más antiguos del Tolima

Chaparral es uno de los lugares ancestrales y extensos del departamento. Su fundación se remonta, según el consenso histórico, al 6 de enero de 1586, aunque la fecha que suele conmemorarse oficialmente es el 23 de julio de 1773, cuando el virrey Manuel de Guirior confirmó la erección de la Parroquia de San Juan Bautista de Chaparral. 

Su nombre proviene de los "chaparros", una planta que cubría abundantemente la zona donde se levantó la cabecera municipal. Con el tiempo, el territorio se consolidó como tierra ancestral del pueblo pijao, herencia que todavía se refleja en la identidad cultural de la región.

Sin embargo, la historia de este municipio al sur del Tolima con los sismos no viene solo desde esta semana. El 16 de noviembre de 1827, un terremoto destruyó el antiguo Chaparral y obligó a sus habitantes a abandonar el asentamiento en El Triunfo para buscar un nuevo lugar donde reconstruir viviendas y actividades cotidianas.

El 13 de noviembre de 1828, Francisco Javier de Castro donó mediante escritura los terrenos destinados a levantar nuevamente el asentamiento. Ese espacio sería la base sobre la que creció el municipio actual y permitió reorganizar la vida religiosa y social.

Con el tiempo, el nuevo asentamiento ganó importancia: en 1837 figuraba como cabecera del Cantón de Castrolarma y, el 12 de abril de 1861, Chaparral fue elevado a la categoría de municipio, según la reseña histórica de la Alcaldía de Chaparral.

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Chaparral más allá de los sismos

Con cerca de 55.000 habitantes y una extensión de más de 2.100 kilómetros cuadrados, Chaparral es hoy un centro regional de desarrollo para el sur del Tolima. 

Su economía gira en torno a la caficultura, que lo posiciona como uno de los grandes productores de café del departamento, junto con la ganadería y cultivos como el plátano, el fríjol, la panela y la guanábana. El municipio también alberga la Central Hidroeléctrica Río Amoyá–La Esperanza, que aprovecha el caudal de ese río para generar energía.

En materia turística, Chaparral se ha promocionado en los últimos años como puerta de entrada al Parque Nacional Natural Las Hermosas, un territorio que combina bosque seco tropical con zonas de páramo a más de 4.000 metros de altura y que es bañado por ríos como el Saldaña, el Ambeima, el Amoyá y el Tetuán. 

Su clima, cálido en el casco urbano y frío en las zonas altas cercanas al páramo, permite una oferta que va desde el turismo rural y de aventura hasta experiencias gastronómicas con platos típicos tolimenses como la lechona, los tamales y la chicha de arracacha, impulsadas por emprendimientos locales que han crecido desde la firma del Acuerdo de Paz.

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