Gezien: gevel van Hotel Métropole is weer in volle glorie te bewonderen

De gevel, die beschermd is als Brussels stedenbouwkundig erfgoed, is al sinds eind vorige week opnieuw zichtbaar. Alleen de sierlijke metalen luifel, die wordt gereconstrueerd op basis van historische foto's, is nog niet aangebracht (zie renderbeeld onderaan).

Het Brussels Gewest heeft verschillende delen van het gebouw en het interieur beschermd in 1994, in 2002 en tijdens de voorbereidende fase van deze renovatie in 2023. Behalve de gevel zijn ook de onderste verdiepingen, het trappenhuis en art-decomeubels van de architect Adrien Blomme beschermd. Het gebouw combineert verschillende bouwstijlen, zoals art nouveau en art deco, en groeide met zijn majestueuze gevel en weelderige interieurs uit tot een iconisch staaltje Brusselse architectuur.

Erfgoed

Alle beschermde kenmerken van de gemeenschappelijke ontvangstruimten, waaronder het beroemde café Métropole, moesten worden behouden en gerestaureerd. Er is voor de renovatie van de erfgoedelementen dan ook een subsidiedossier ingediend om steun te krijgen, maar dat is nog in behandeling, zo meldt de staatssecretaris.

Bij de renovatie zijn ook technische verbeteringen aangebracht om het hotel duurzamer en energiezuiniger te maken. Zo zijn de gevels geïsoleerd en de ramen vervangen. Volgens de plannen moest de façade ook worden uitgerust met nieuwe verlichting, die zich zal aanpassen aan het uur van de nacht. Het is onduidelijk of die al is geïnstalleerd.

Het hotel is al meer dan een eeuw een vaste waarde in Brussel. Het begon in 1890, toen opende de brouwersfamilie Wielemans-Ceuppens het café Métropole. Vijf jaar later werd het iconische café uitgebreid met een luxehotel. Door de geschiedenis van het hotel heen verbleven er heel wat beroemdheden, zoals Albert Einstein, Marie Curie, en de Amerikaanse presidenten Herbert Hoover en Dwight Eisenhower.

Texaanse eigenaar

Maar het iconische hotel sloot in april 2020, in volle coronacrisis, de deuren. Het gebouw werd eind 2022 gekocht door Lone Star Funds, een investeringsfonds uit Texas in de Verenigde Staten. Dat kwam met de plannen om het verouderde hotel grondig te renoveren. Behalve de gevelrenovatie en technische verbeteringen, krijgt het hotel een nieuwe wellnessruimte met zwembad in de kelder en een nieuwe fitnessruimte. Het aantal kamers wordt opgekrikt van 253 naar 267.

De uitbating van het vernieuwde hotel zou verzorgd worden door de Franse groep Centaurus die gespecialiseerd is in luxehotels, maar een jaar geleden kwam het tot een breuk tussen de twee spelers. Toen berichtte de Franstalige zakenkrant L'Echo dat Centaurus de eigenaar voor de rechter had gedaagd wegens contractbreuk.

De Franse hotelgroep speculeerde dat de Texanen geld wilden besparen door het manoeuvre, en dat zij bij het afronden van de renovatie het hotel toch zouden doorverkopen. L'Echo schreef toen dat het hotel ondanks het juridische geschil eind 2026 of begin 2027 zou opengaan. BRUZZ hoort nu bij Centaurus dat de plannen van de hotelgroep voor het hotel definitief zijn opgeborgen, maar over hoe het staat met de rechtszaak liet geen van beide partijen iets weten.

Noch staatssecretaris Persoons, noch Stad Brussel kan zich momenteel uitspreken over een concrete openingsdatum voor het vernieuwde hotel. Daarvoor verwijzen ze naar eigenaar Lone Star Funds. Het fonds heeft nog niet gereageerd op vragen van BRUZZ.