이 대통령 “이주노동자들은 동료이자 이웃…노동 가치 다르지 않아”

이재명 대통령이 10일 오전 청와대에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 청와대사진기자단

이재명 대통령이 10일 “이주노동자들은 우리 산업 현장과 지역사회를 함께 일궈 가는 동료이자 이웃”이라며 “국적과 언어는 달라도 노동의 가치는 다르지 않다”고 밝혔다.

이 대통령은 이날 엑스에 이주노동자를 위한 겨울옷 나눔 행사를 다룬 언론 보도를 공유하며 “우리 곁 이주노동자들과 따뜻한 겨울을 함께한다”고 적었다.

이 대통령은 “고향과 가족을 떠나 낯선 땅에서 맞는 겨울은 유난히 춥게 느껴지기 마련”이라며 “저도 겨울옷을 보내 작은 정성을 보탤 예정이다. 옷 한 벌이 추위를 다 막아주지는 못하겠지만 그 안에 담긴 마음만큼은 오랫동안 온기로 남으리라 믿는다”고 밝혔다.

이 대통령은 또 “누구나 존중받으며 안전하게 일할 수 있도록 정부도 꼼꼼히 챙겨 나가겠다”며 “올겨울이 이주노동자들에게 차가운 바람보다 이웃의 따뜻한 손길로 기억되기를 바란다”고 적었다.

이 대통령이 지난달 이주노동자 관련 발언으로 불거진 논란을 의식해 유화적 메시지를 내놓은 것으로 풀이된다. 앞서 이 대통령은 지난달 27일 국무회의에서 농어촌 일손 부족 문제를 거론하면서 “외국인 노동자들을 불러다가 해도 국가 경제에 크게 도움이 안 된다. 전부 다 송금해 버리고 그러니까”라고 말했다.

이를 두고 이주노동자평등연대가 “대통령이 이주노동자 혐오성 발언을 하는 것은 용납될 수 없다”는 성명을 내는 등 논란이 불거졌다. 파장이 커지자 청와대 경청통합수석실은 지난 3일 이주노동자 단체 대표 등을 청와대로 초청해 간담회를 열었다. 이 자리에서 전성환 청와대 경청통합수석은 이 대통령의 발언이 논란이 된데 대해 사과의 뜻을 전한 것으로 알려졌다.