조현 “우크라 사과받았지만 우리 생각과는 수준 차이…대사 소환 검토”

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북한군 포로 송환 공개를 둘러싼 외교 갈등과 관련해 조현 외교부 장관이 우크라이나로부터 “사과의 말도 들어있는 메시지도 받았다”고 말했다.

조 장관은 6일 국회 외교통일위원회 국정감사에서 이기헌 더불어민주당 의원으로부터 우크라이나의 사과가 없었던 것 아니냐는 질문을 받고 “없다고는 말씀 못 드리겠다”며 이렇게 답했다. 조 장관은 “제가 우크라이나 외교장관과 지속적으로 메시지를 주고받는데, (우크라이나 장관이) 아주 곤혹스러워한다”면서 그에게서 사과 관련 메시지도 받았다고 했다. 조 장관은 이어 “그러나 저희가 생각하는 수준과는 좀 차이가 있어서 단호한 조치를 취하고자 한다”고 말했다. 박희창 주우크라이나 대사를 소환해야 한다는 이 의원 주장에는 “그 방안을 포함해서 검토하고 있다”고 말했다. 조 장관은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 포로 송환을 공개한 이유가 무엇이라고 보느냐는 물음에는 “자유민주주의 국가로서 맞는 행동을 했다는 것을 유엔에서 밝히고 싶어 그런 것인가”라고 추측한다며 “개인적 해석”이라고 덧붙였다.

조 장관은 “북한군 포로의 국내 송환과 관련한 대외 보안은 우크라이나가 먼저 요청한 사안”이라고 재차 강조했다. 그는 “ 우크라이나 측이 일방적으로 포로 송환을 공개하고 합의가 없었다는 허위 공보를 했다”며 “공식적으로 사과를 요구해 사실관계를 분명히 하는 것은 한국과 우크라이나 양국 관계 발전에도 긴요하다고 본다. 원칙에 입각한 대응을 일관되게 추진해나갈 것”이라고 전했다.

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조 장관은 비무장지대(DMZ)에서 북한이 매설한 지뢰 폭발로 우리 병사들이 다친 사건과 관련해 남북과 유엔사가 군사분계선(MDL)의 좌표를 함께 관리할 필요가 있다는 우원식 민주당 의원 주장에 “그 필요성에 대해서는 공감한다”고 말했다. 이어 “다만 우리 정부가 요청하고 있음에도 북한 측 호응이 없어서 어떤 방법으로 호응해 오도록 할 것인가 그 고민을 하고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “북한에 단호한 요구를 하는 것과 이것(긴장)이 불필요하게 확산하지 않도록 관리하는 것은 동전의 앞뒷면과 같다”고 말했다.

이번 사안에 대한 대응을 두고 부처 간 이견이 나오는 상황에 대한 지적도 나왔다. 우 의원은 “외교부가 국방부, 통일부, 국가안보실과 메시지를 잘 조율해 유엔사와 국제사회에 정부의 입장을 정확하게 전달해야 한다”면서 “분명한 입장을 잘 만들어내고 단일하게 의견을 조정해 내야한다. 그렇지 못한 것 같아 걱정”이라고 말했다. 이는 조 장관이 지난 1일 열린 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회에서 북한의 불법 사이버 활동을 겨냥한 한국의 독자 제재안을 제안했지만, 정동영 통일부 장관이 정부의 평화공존 정책을 강조하며 반대한 것으로 전해진 것을 언급한 것으로 해석된다. 이에 대해 조 장관은 “이번 사안을 대단히 엄중하게 보고 있고 최종 조사 결과가 나왔으므로 외교부도 할 수 있는 일을 다각적으로 검토하고 엔에스시 검토를 거쳐서 정부 입장을 만들어나가겠다”고 말했다.

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조 장관은 부처 간 공개적으로 이견이 불거졌다는 박충근 국민의힘 의원의 지적에 대해서는 “공개리에 이견이 불거진 적 없다. 엔에스시 회의는 가장 보안이 철저히 유지되는 회의다. 고성을 주고받은 것은 아니다”라고 반박했다.