Titel is vergeven, maar er staan nog tientallen miljoenen op het spel in F1

De resterende vier Formule 1-races voelen als rondjes om de kerk, nu Kimi Antonelli met een straatlengte voorsprong wereldkampioen is. Maar er staat nog wel degelijk veel op het spel.

Antonelli's renstal Mercedes zal ook de felbegeerde constructeurstitel veroveren, maar daarachter knokken Ferrari, Verstappens Red Bull Racing en regerend kampioen McLaren om de ereplekken. Een strijd die draait om tientallen miljoenen.

Tweede plek Verstappen

En dan is er nog de strijd bij de coureurs. Na zeges in Maleisië, Singapore en Mexico is Max Verstappen razendsnel opgeklommen naar de tweede plaats in de WK-stand. Die ereplek boeit de 29-jarige amper. "Over een paar jaar weet niemand meer of ik in 2026 tweede of vierde werd", redeneert hij.

Door een motorwissel moet hij vanavond in São Paulo (start om 18.00 uur) op plek 20 starten. Toch is hij gemotiveerd om er nog wat van te maken de komende weken.

"Ik wil zoveel mogelijk races winnen. Dat is belangrijk voor het team, omdat het aantoont dat we progressie boeken. Het is bovendien een uitstekende motivatie voor 2027."

Achter Verstappen is het dringen in de WK-stand. Lewis Hamilton (Ferrari), George Russell (Mercedes) Charles Leclerc (Ferrari) maken nog kans om runner-up te worden. Wereldkampioen Lando Norris lijkt kansloos: de McLaren-coureur moet waarschijnlijk genoegen nemen met een zesde plaats.

Waar de eindstand van het coureursklassement vooral een erezaak is, staat er bij de constructeurs wel degelijk iets op het spel. Het beste team krijgt naar schatting 160 miljoen dollar (circa 143 miljoen euro) prijzengeld. De derde plek, nu in bezit van Verstappens Red Bull, levert naar schatting 136 miljoen dollar op.

Een hoge klassering heeft echter ook een nadeel: minder tijd om de auto van 2027 te testen in de windtunnel. De constructeurskampioen mag slechts 70 procent van de tijd in de windtunnel besteden ten opzichte van teams die in de middenmoot eindigen. Zo hoopt de Formule 1 de onderlinge verschillen tussen de teams te verkleinen.

1. Mercedes (630 punten)

De equipe van Toto Wolff heeft 12 van de 19 GP's gewonnen en heeft de constructeurstitel bijna binnen. Als Mercedes in Brazilië drie punten meer scoort dan Ferrari is buit binnen, maar voor George Russell blijven de druiven zuur.

De torenhoge titelfavoriet is dit jaar volledig overklast door zijn pas 20-jarige collega Antonelli. Russell is al maanden radeloos en gefrustreerd. "Deze auto ligt me niet goed. Hij past niet bij mijn rijstijl en het lukt me gewoon niet om me genoeg aan te passen."

Dat Russell na de race in Mexico ontbrak bij het vieren van Antonelli's titel past in het plaatje. De Brit oogt geknakt. "Ik moet zorgen dat ik het seizoen goed beëindig, bij voorkeur door een nog een paar races te winnen. Volgend jaar begint iedereen weer op nul. Dat is een nieuwe kans", zegt hij. Het lijkt een peptalk tegen beter weten in.

2. Ferrari (504 punten)

Tweede in de WK-stand en toch een kater. Ferrari is en blijft een verhaal apart. Er zit veel 'wat als' in het seizoen en dat heeft vooral betrekking op de rijders.

2026 is een jaar boordevol gemiste kansen. Niet voor niets schrijven de Italiaanse kranten pagina's vol over de wankele positie van teamchef Fréderic 'Fred' Vasseur, maar de Ferrari-top weigert de Fransman te droppen.

Wel is helder dat Vasseur meer met zijn vuist op tafel moet slaan. Hamilton en Leclerc rijden elkaar simpelweg te vaak in de wielen. Letterlijk gebeurde dat na de zomerstop zowel in Italië als Mexico, maar ook strategisch rammelde het te vaak bij de 'Scuderia'.

Blunders, onbegrijpelijke bandenkeuzes, geaarzel met teamorders en onnavolgbare plannen A en B tot en met Z. Ferrari was en is grillig en het is zeer de vraag of de door Hamilton gevraagde "ernstige gesprekken over big big problems" soelaas bieden.

3. Red Bull Racing (382 punten)

De 'Bulls' hadden zich al verzoend met positie vier in de eindrangschikking, maar na Verstappens crash in de Dutch Grand Prix is de renstal van Laurent Mekies opgeleefd. Zeven races op rij reed Verstappen naar het podium, drie keer zegevierde hij.

Ferrari is normaal gesproken niet meer te pakken, maar dat Red Bull Racing wereldkampioen McLaren af kan troeven had niemand begin dit jaar verwacht. Een prestatie van formaat, met een krachtbron die ondanks de prominente Ford-sticker grotendeels in eigen huis en zonder Ford-expertise is ontwikkeld en gebouwd.

"Zo'n motor zelf bouwen, dat is alsof je de Mount Everest wil beklimmen", waarschuwde Mercedesbaas Wolff vorig jaar. "Ze halen zichzelf nogal wat op de hals." Mekies blijkt een begenadigd alpinist en de concurrentie mag de borst nat maken over de slagkracht van de Bulls in 2027.

4. McLaren (365 punten)

De wereldkampioenen draaien een buitengewoon merkwaardig seizoen; dat geldt zowel voor coureur Lando Norris als voor zijn team. Na een moeizame seizoenstart liep alles opeens op rolletjes in Hongarije en in Zandvoort.

Norris won twee races op rij, net voor en net na de zomerstop. McLaren leek het toonaangevende Mercedes zelfs voorbij, maar de opleving was van korte duur.

Na de Dutch Grand Prix zakte McLaren terug. Norris gaat de geschiedenis in als kampioen die geen moment kans maakte de titel te verdedigen.

En Oscar Piastri? Sinds zijn zege in Zandvoort (2025) lijkt het of hij geen deuk meer in een pakje boter kan racen. De Australiër leek ruim een jaar geleden nog de gedoodverfde wereldkampioen, maar is veranderd in een kleurloze papaya.