Richard Lapper: “Creo que Lula ha subestimado un poco a Flávio Bolsonaro”

El periodista británico Richard Lapper trabajó en el Financial Times entre 1990 y 2015. Fue editor para América Latina del periódico entre 1998 y 2008, dirigió su servicio de investigación de inversiones sobre la región desde 2010 hasta 2015, y estuvo al frente de todo el servicio de investigación sobre mercados emergentes entre 2014 y 2015.

Parte importante de esos años en América Latina, Lapper los pasó en Brasil. Una experiencia que se tradujo en dos libros sobre figuras relevantes para el país. En 2021, publicó Beef, Bible and bullets: Brazil in the age of Bolsonaro (Carne, Biblia y balas: Brasil en la era de Bolsonaro), biografía sobre Jair Bolsonaro que es considerada como el mejor libro sobre el llamado “Trump de los trópicos”.

Y en abril pasado fue el turno de Lula!: The Man, The Myth and a Dream of Latin America (¡Lula!: El hombre, el mito y un sueño de Latinoamérica), que ofrece un relato exhaustivo del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, quien aspira a un cuarto mandato no consecutivo en la segunda vuelta de este domingo, compitiendo contra Flávio Bolsonaro, el hijo de su antiguo rival.

En la siguiente entrevista con La Tercera, el ahora consultor especializado en América Latina, quien también es investigador asociado en el Royal Institute of International Affairs de Londres -conocido comúnmente como Chatham House- y miembro del consejo editorial de Americas Quarterly, analiza la disputada contienda entre el líder del izquierdista Partido de los Trabajadores (PT) el senador de extrema derecha del Partido Liberal (PL).

En abril pasado, usted dijo que “esta parece ser una de las elecciones más complejas e inciertas de la carrera de Lula”. ¿Cree que la suerte está echada para el líder del PT, o el estrechamiento de la carrera en las últimas encuestas aún podría dejar espacio para una sorpresa?

Mi juicio anterior se mantiene, pero la carrera se está estrechando y las encuestas sugieren que Lula aún podría ganar esta elección. Medidas recientes del gobierno, como la reducción de la jornada laboral y el alivio de deudas ofrecido a los microempresarios, están claramente diseñadas para ganar votos, y después de retrasos increíbles, Lula finalmente ha puesto en marcha su campaña en redes sociales. André Janones, diputado del partido Rede, la está liderando y está haciendo un muy buen trabajo. Por primera vez Lula está obteniendo más engagement en redes sociales que Flávio Bolsonaro.

A su juicio, ¿qué factores explican la derrota de Lula en la primera vuelta?

La polarización que vimos en las elecciones de 2022 -cuando Lula ganó por menos del 2% de los votos- sigue ahí. Y esta vez el voto de Lula ha caído un poco. El gobierno esperaba que el desempeño económico estable de Brasil durante los últimos tres años se tradujera en algún tipo de factor de bienestar. Pero por diversas razones no ha ocurrido.

El desempleo es bajo, los salarios reales han estado subiendo y los recortes en el impuesto sobre la renta para los menos favorecidos han puesto más dinero en los bolsillos de la gente, pero las tasas de interés siguen siendo increíblemente altas en Brasil, y cada vez más familias tienen dificultades para pagar sus deudas. Eso es ciertamente un factor.

Creo también que Lula ha subestimado un poco a Flávio. Además, pienso que las encuestas de opinión previas a la primera vuelta -cuando se esperaba que Lula ganara por 2-3 puntos porcentuales- no han captado plenamente el alcance del sentimiento anti-PT. Mucha gente no le gustaba particularmente Flávio, pero le gustaba aún menos Lula y el PT.

La gente está cansada de los eslóganes anticuados de izquierda y frustrada porque el gobierno no ha sido capaz de idear políticas que les hagan sentirse más seguros. Aunque las tasas de homicidio han estado cayendo, el crimen y la seguridad siguen siendo una de las mayores preocupaciones populares en Brasil.

Poco antes de la derrota de Jair Bolsonaro ante Lula en las elecciones de 2022, usted afirmó que “el bolsonarismo, de una forma u otra, llegó para quedarse en Brasil”. ¿Cuál ha sido la fórmula de Flávio Bolsonaro para llegar con opciones reales de triunfo al balotaje?

El conservadurismo en Brasil está sustentado por el crecimiento constante del individualismo en el sector de servicios, que ha sido potenciado por las plataformas digitales, y por el crecimiento del cristianismo evangélico. Más de 2 millones de personas trabajan para Uber y aplicaciones de entrega de comida y guardan celosamente su independencia y flexibilidad, aunque muchos de ellos trabajan jornadas muy largas.

En el sector formal los salarios siguen siendo relativamente bajos y las encuestas muestran que los trabajadores no calificados pueden ganar más trabajando para Uber o su competidor chino Brasil99 que sirviendo comida en un restaurante o atendiendo detrás del mostrador en una tienda.

El evangelismo -cuyas marcas más radicales se basan en la teología altamente individualista de la prosperidad- sigue creciendo en Brasil. No es tan prevalente como en algunas partes de Centroamérica, pero alrededor del 30% de los brasileños son miembros de iglesias protestantes, de las cuales las dominantes son las pentecostales como las Asambleas de Dios y la Iglesia Universal del Reino de Dios. En 1980, cuando Lula fundó el PT, la Teología de la Liberación católica dominaba en las bases y solo alrededor del 7% de los brasileños eran protestantes.

Finalmente, en las regiones agrarias del centro-oeste y el norte del país, hay de nuevo una mentalidad individualista de frontera, muy desconfiada de la intervención gubernamental en áreas como el medio ambiente. Estas regiones de “cowboys” votaron masivamente por Bolsonaro en la primera vuelta.

¿Qué modelos de país están en juego en estas elecciones?

Flávio favorece una reducción del gasto que pondría bajo control el déficit y la carga de la deuda y haría a Brasil más atractivo para los inversores privados. Lula, por el contrario, está dispuesto a seguir con el modelo de desarrollo centrado en el Estado existente de Brasil y ha dicho que mantendrá las reglas fiscales que han mantenido el déficit primario en aproximadamente el 0,5% del PIB (o menos).

Los mercados, a juzgar por su respuesta el 5 de octubre tras el éxito de Flávio en la primera vuelta, favorecen el primer enfoque: existe una considerable preocupación por el déficit nominal -que se espera que alcance alrededor del 9% del PIB este año- y por la creciente carga de la deuda, que ha subido más de 10 puntos porcentuales del PIB desde principios de 2023.

Durante la campaña Flávio no ha detallado sus planes de gasto, en gran medida -sospecho- porque hacerlo le costaría votos. Existe la suposición generalizada entre los comentaristas de que una prioridad política inmediata mucho mayor será asegurar la liberación de su padre de la prisión domiciliaria y utilizar una posición fortalecida en el Congreso (especialmente en el Senado) para impulsar procesos contra jueces del Supremo Tribunal Federal, sobre todo Alexandre de Moraes, quien supervisó los casos que llevaron a la condena de Jair Bolsonaro.

Los jueces bloquearon algunas de las legislaciones más radicales de Jair Bolsonaro; los bolsonaristas tienen ahora una posición mucho más fuerte en el Senado tras los avances del Partido Liberal en la primera vuelta y ven la posibilidad de cambios en la Corte.

¿Qué riesgos implicaría una victoria de Flávio Bolsonaro para Brasil y la región?

Un gobierno de Flávio formará parte de una ola de derecha en la región que ha visto a populistas de mentalidad similar llegar al poder en Argentina, Chile, Perú, Ecuador y Colombia. La región está alineada políticamente con Trump, pero económicamente se está volviendo cada vez más dependiente de China.

China ha sido el mayor socio comercial de Brasil durante casi 20 años y el año pasado estuvo muy cerca de ser su mayor fuente de inversión extranjera directa. Los bolsonaristas miran con nostalgia los días en que Brasil dependía más económicamente de Estados Unidos, pero esos días ya pasaron.

El economista jefe de Citi para la región, Ernesto Revilla, ha expresado su preocupación por la rápida caída de popularidad de los nuevos gobiernos de derecha en América Latina. Si Flávio Bolsonaro gana este domingo, ¿podría enfrentar un escenario similar?

Es una perspectiva muy válida. La reforma fiscal nunca es popular. Vimos con el gobierno de Jair Bolsonaro que había una gran división entre los bolsonaristas ideológicos más estrechos centrados en el clan y sus aliados de derecha. Vale la pena recordar que la campaña en redes sociales centrada en Carlos Bolsonaro llevó a cabo una campaña viciosa contra Rodrigo Maia, el hombre responsable de pilotar en el Congreso la reforma de pensiones de 2019, posiblemente la medida económica más importante de la administración.

Creo que se puede ver en la forma en que se está configurando el nuevo Congreso. Va a haber una lucha amarga entre el Partido Liberal bolsonarista y los partidos de derecha como los Republicanos y Unión Brasil por el control de las poderosas presidencias de ambas cámaras.

Si Lula logra revertir los resultados y ganar la segunda vuelta, ¿qué se puede esperar de su gobierno, considerando que enfrentaría una oposición fortalecida en el Congreso y entre los gobernadores?

Va a ser difícil, obviamente. Pero Lula ha gobernado en coalición con la derecha tradicional y los partidos del Centrão desde 2023 y, si gana, buscará recrear esa alianza.

Dada la cercanía de los Bolsonaro con Donald Trump, ¿cuál cree que ha sido el papel de Estados Unidos en esta elección? ¿Qué respuesta se puede esperar de Trump ante una victoria de Flávio o de Lula?

Ha habido mucha conversación sobre manipulación en redes sociales. No estoy convencido. No estoy del todo seguro de que Brasil esté muy alto en la lista de prioridades de Donald Trump. Su equipo del Departamento de Estado es más partidario a favor de Bolsonaro y Estados Unidos ciertamente estará interesado, después de las elecciones, en obtener acceso privilegiado a las enormes y en gran medida inexplotadas reservas de tierras raras de Brasil. Pero creo que probablemente aceptarán el resultado de cualquier manera.