European Open: 'Ook na 2027 nog toptennis in Brussel'

"Dat zal dan zonder de ATP gebeuren, maar het wordt wel een premium event. Tennium is een bedrijf dat zich focust op premium events. Over wat we gaan doen en wanneer, zullen we in februari meer kunnen communiceren, maar de kwaliteit van de spelers zal er niet minder om worden. De zaal is er gereserveerd. Althans, we hebben voor een aantal weken een optie genomen. Sowieso zal het weer in het najaar zijn. Ik heb altijd gezegd dat toptennis naar België halen het doel blijft en dat zal niet veranderen. Het Belgische tennis zit nog altijd in de lift. Drie spelers staan in de top vijftig van de wereld of leunen daar dicht bij aan, en er is ook alsmaar meer interesse van de fans."

40.000 tickets

De editie van 2026 werd zondag afgesloten met een finale tussen Jan-Lennard Struff en Tallon Griekspoor. Toernooidirecteur Dick Norman kon positieve cijfers voorleggen. "Steeds meer tennisfans vonden de weg naar het European Open en dat doet uiteraard plezier. Het succes van vorig jaar hebben we nog overtroffen. We hebben meer dan 40.000 tickets aan de man kunnen brengen. Vorig jaar waren dat er nog 36.000 en bij de laatste editie in Antwerpen 32.000."

"Het was een speciale editie", zegt Norman. "Door het afscheid van David Goffin, maar ook door de gedwongen verhuizing van Paleis 12 naar Paleis 5. Hier op drie dagen tijd een tribune opbouwen was de grootste uitdaging. Vrijdag was die net op tijd af. We waren goed voorbereid en de verhuizing is vlot verlopen. Ik ben heel fier op het team dat daarvoor gezorgd heeft."

"De ATP heeft er met argusogen naar gekeken, maar heeft gezien dat het goed was", beaamt Puelinckx. "Ze maakten zich wel wat zorgen. De condities in Paleis 5 moesten exact hetzelfde zijn als die in Paleis 12. De baan moest precies even snel zijn et cetera. Ik heb nooit eerder geweten dat een toernooi in het midden van de week van locatie verandert, het was een hele ervaring. Het is goed verlopen, maar het is voor velen een lange nacht geweest. Ik hoop dat we zoiets niet nog eens moeten doen. Voor volgend jaar is Paleis 12 alvast geboekt."

Belgian Day

Voor volgend jaar verwacht Norman nog een kwaliteitsinjectie in het deelnemersveld. "Omdat we dan net na het Masters 1.000 in Parijs komen. En van Parijs ben je met de TGV snel in Brussel. Ik denk dat veel spelers naar hier zullen komen. Maar dankzij de contacten van Tennium hebben we altijd een mooie draw. Ook dit jaar. De 'Belgian Day' was alweer een hoogtepunt en dan was er natuurlijk het afscheid van David Goffin. Ik lees in de pers dat David heel tevreden was over wat we voor hem georganiseerd hadden. Het was een mooi afscheid."

"Omdat we verscheidene toernooien organiseren, kunnen we spelers voor meerdere toernooien vastleggen", zegt Puelinckx. "Zo kunnen we bijvoorbeeld vaak rekenen op Félix Auger-Aliassime, al heeft die voor deze editie jammer genoeg moeten afzeggen. Dat we in het najaar op de kalender staan, is ook geen slechte zaak. Veel spelers zijn dan nog naar wat punten op zoek, of willen in extremis nog wat van hun seizoen maken."

Grastornooi

"In 2028 nog een ATP 250 organiseren, was voor ons echt geen optie. De Tour is aan het veranderen. De ATP wilde dan dat we van datum veranderden en er een grastoernooi van zouden maken. Dat zou veel te gecompliceerd zijn. We hebben er de faciliteiten niet voor. Dat neemt niet weg dat het heel goed gaat met het tennis. Overal zie je toeschouwersrecords sneuvelen. Het is een goed product. We blijven in het tennis en in het Belgische tennis investeren. Daarnaast willen we in andere sporttakken organisaties helpen om het dankzij onze knowhow nog beter te doen. Ik hoor vaak dat sportevenementen niet winstgevend zijn, maar dat was tennis in België ook niet voor Tennium zich ermee bemoeide."