Hongkongse activist Wong veroordeeld tot 10 jaar cel, kritiek op vonnis

De pro-democratie-activist Joshua Wong is vandaag door de rechtbank in Hongkong veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf. Dat is de maximale straf voor het strafbare feit dat hij zou hebben gepleegd.

Wong zat al vast voor een andere zaak en zou op 1 januari vrijkomen, maar twee maanden geleden werd al duidelijk dat dat niet zou gebeuren. Toen kwam naar buiten dat hij schuld had bekend aan een nieuwe aanklacht.

Wong zat sinds november 2020 vast. Hij was toen 23 jaar. Als hij zijn nieuwe straf helemaal moet uitzitten, is hij 40 als hij vrijkomt.

De activist bekende in 2020 te hebben geprobeerd om andere landen en buitenlandse organisaties aan te zetten tot het invoeren sancties en andere maatregelen tegen Hongkong en China. Dat geldt in China en Hongkong als een strafbaar feit onder de zeer omstreden nationale veiligheidswet die in datzelfde jaar onder zware druk vanuit Peking werd ingevoerd.

Netflix-documentaire

Wong werd op jonge leeftijd een van de bekendste gezichten van de Hongkongse pro-democratiebeweging. Hij richtte als scholier de studentengroep Scholarism op. Die protesteerde tegen de invoering van een door Peking beïnvloed schoolcurriculum. In 2012 kreeg de beweging zo'n honderdduizend mensen op de been. Wong was toen pas 15.

Twee jaar later groeide hij uit tot een van de gezichten van de Parapluprotesten, waarbij wekenlang delen van Hongkong werden bezet en betogers vrije en eerlijke verkiezingen eisten.

Later richtte Wong met andere activisten de pro-democratische politieke partij Demosistō op. Zijn bekendheid reikte uiteindelijk tot ver buiten Hongkong: in 2017 verscheen op Netflix de documentaire Joshua: Teenager vs. Superpower over zijn activisme en strijd tegen de alsmaar toenemende invloed van China. Juist die internationale bekendheid maakt dat China met hem een voorbeeld lijkt te willen stellen.

De trailer van de Netflix-documentaire:

De Hong Kong Democracy Council, een in de VS gevestigde organisatie die is opgericht door Hongkongse activisten, heeft de gevangenisstraf voor Wong sterk veroordeeld. "Sinds de invoering van de nationale veiligheidswet door Peking hebben de autoriteiten in Hongkong herhaaldelijk gebruikgemaakt van vervolgingen en gevangenisstraffen om vreedzame politieke participatie te onderdrukken en angst te zaaien."

De organisatie zegt(opent in nieuw venster) dat de autoriteiten met het vonnis van vandaag van "de maatschappelijke moed" van Wong een waarschuwing willen maken "over de persoonlijke prijs van het uitspreken van kritiek".

Recht op strafvermindering

Ook mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) heeft de veroordeling sterk afgekeurd. De organisatie wijst erop(opent in nieuw venster) dat de vervolging van Wong grotendeels berust op de internationale lobby- en mediacampagne die Wong en Demosistō voerden vóór de inwerkingtreding van de nationale veiligheidswet.

Ook zegt HRW dat Wong door zijn schuldbekentenis een strafvermindering zou moeten krijgen. De organisatie vraagt om de vrijlating van Wong en roept buitenlandse regeringen op gerichte sancties op te leggen aan de functionarissen die verantwoordelijk zijn voor de toenemende repressie in Hongkong.