엔비디아 투자자·직원들 “젠슨 황 돌아와라”…‘과오 축소’ 비판도

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중국 정보기관 연계 의심 여성과의 혼외 관계 등 잇단 스캔들 속에 사임한 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)를 복귀시키라는 요구가 엔비디아 주요 주주와 전·현직 직원들 사이에서 잇따르고 있다. 기업 경영 안정을 앞세워 창업자의 과오를 가볍게 여긴다는 비판도 나온다.

13일(현지시각) 엔비디아의 주요 주주인 브래드 거스트너 알티미터캐피털 최고경영자는 소셜미디어 엑스(X)에 올린 엔비디아 이사회 앞 서한에서 “이사회는 엔비디아의 향후 리더십 문제를 서두르지 않고, 절제되고 신중한 절차로 다뤄야 한다”며 “젠슨 황의 복귀 가능성을 포함해 모든 선택지를 열어 둬야 한다”고 했다. 이어 “모든 사실이 밝혀진 뒤 이사회가 그의 복귀가 주주에게 최선의 이익이 아니라고 판단한다면 그것은 이사회의 고유 권한”이라면서도 “사실이 다 밝혀지기 전에 서둘러 그를 교체해선 안 된다”고 했다.

서한에 이름을 올린 브래드 거스트너의 알티미터캐피털과 개빈 베이커 최고투자책임자(CIO)의 아트레이디스매니지먼트는 엔비디아 주식을 각각 940만주(15억3천만달러·2조원), 120만주(1억9500만달러·2600억원) 보유하고 있다. 황 전 최고경영자는 지난 12일 이사회가 그의 해임을 논의하던 와중에 사임했다.

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전·현직 직원들 사이에서도 황 최고경영자의 복귀 요구가 나온다. 미국 정보기술(IT) 전문매체 와이어드는 황 전 최고경영자의 사임 전 엔비디아에서 오래 일한 한 엔지니어가 사내 건의함에 “이사회가 조처하기 전에 직원들의 마음을 고려해달라”는 글을 올렸고, 여기에 댓글 1600여개가 달렸다고 보도했다. “보스를 돌려달라”, “우리는 모두 인간이고 실수할 수 있다. 그에게 두 번째 기회가 필요하다” 등 복귀를 촉구하는 내용이 많았다. 한 직원은 전사 직원에게 “나는 젠슨 편에 서겠다”는 이메일을 보냈다. 2024년 엔비디아를 떠나 창업한 데니스 티모닌 엔지니어는 링크드인에 “그의 퇴진은 엄청난 손실”이라며 “불륜 하나로 수십 년의 리더십이 부정돼선 안 된다”고 했다.

온라인 청원 누리집 ‘스탠드 위드 젠슨’도 등장했다. “독립적인 조사가 이뤄지고 퇴진이 회사에 이롭다는 명확한 증거가 나오기 전까지 황 전 최고경영자를 복귀시키라”는 요구에 주주 6만9000명, 전·현직 직원 7600명 등 12만6000여명이 참여했다. 서명에 이름을 올린 일론 머스크 테슬라 최고경영자는 엑스에 “젠슨이 없으면 중요한 거래 가운데 일부는 사라질 것”이라고 적었다.

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실리콘밸리 주요 인사와 투자자들이 황 전 최고경영자의 과오를 축소하는 것에 대한 비판도 나온다. 월스트리트저널(WSJ)은 “기술계 리더들이 결집하는 모습은 수단과 방법을 가리지 않고 이기는 것에 집착해온 업계의 문화적 부패를 보여준다”고 지적했다.

일각에서는 오픈에이아이(AI) 최고경영자 샘 올트먼 사례 등을 들어 황의 복귀 가능성을 예상하는 시각도 있다. 기술 전문 기자인 케이시 뉴턴은 미국 공영라디오(NPR) 팟캐스트에서 “3∼4분기 뒤 엔비디아가 엉망이 되고 미국 정치인들이 그의 복귀를 핵심 전략 과제로 여긴다면, 그가 옆문으로 슬쩍 들어와 회사를 다시 장악할 수도 있다”고 했다. 다만 올트먼 해임은 경영 방향을 둘러싼 충돌이 주된 원인이었지만, 이번에는 중국 정보기관과 연계가 의심되는 인물과의 연루가 핵심이어서 다르다는 반박이 나온다. 엔비디아 이사회는 별도의 독립 조사를 진행 중이다.