홍준표, 측근 구속 위기에 변호사로 등장…“내 직원이었던 사람들”

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홍준표 전 대구시장이 자신의 측근들이 구속 위기에 놓이자 변호사로 등장했다. 지난해 4월 스스로 정계 은퇴를 선언한 뒤 언론에 직접 모습을 드러낸 것은 1년6개월 만이다.

홍 전 시장은 27일 10시30분 대구지법에서는 열리는 자신의 측근이자 선거용역업체 사장 박아무개씨와 선거캠프 회계담당자 김아무개씨의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 변호사로 나섰다. 이들은 2021년 국민의힘 대선 경선 당시 홍 전 대구시장 선거캠프의 정치 자금을 불법적으로 지출한 혐의(정치자금법 위반)를 받는다.

홍 전 시장은 이날 오전 10시4분께 대구지법에 앞에 도착해 취재진 앞에서 약 2분가량 대화를 나눈 뒤 법원 안으로 이동했다. 정장에 빨간 넥타이를 맨 차림이었다.

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직접 변호인으로 나선 이유에 대해 그는 “내 직원이잖아” “내 직원이었던 사람들이다”고 답했다. 이어 ‘명태균 여론조사비 대납 의혹’ 등 자신을 둘러싼 의혹에 대해서는 “이번 사건과는 상관없는 사건”이라고 선을 그었다.

특히 박아무개씨는 명태균씨가 실질적으로 운영했다고 알려진 미래한국연구소에 홍 전 시장 관련 여론조사 비용을 대납했다는 의혹도 받고 있다. 그는 홍 전 시장이 대구시장에 당선된 뒤 대구시 임기제 공무원으로 채용됐다가 논란이 불거지자 의혹을 부인하면서도 스스로 사직했다.

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홍 전 시장은 지난 27일 자신의 페이스북에 “이 사건은 무리한 수사로 보이고 다음달 19일 공소시효가 만료하는데 정계 은퇴한 나까지 타깃으로 삼고 하는 수사라서 부득이하게 직접 나설 수밖에 없다”고 썼다. 명씨와의 의혹에 대해서는 “개인적으로 만난 일도 없고 그에게 여론조사를 맡긴 일도 전혀 없다”고 덧붙였다.