Fragata portuguesa obliga a cerrar dos playas de Valparaíso: cómo identificarla y qué hacer ante una picadura

La Seremi de Salud de Valparaíso decretó la prohibición de baño y de actividades recreativas en el mar y la playa en dos balnearios de la región, luego de confirmarse la presencia de ejemplares de fragata portuguesa (Physalia physalis), organismo marino cuyos tentáculos pueden provocar lesiones dolorosas al entrar en contacto con la piel.

La medida afecta a Playa Ventanas, en la comuna de Puchuncaví, y Playa El Yatching, en Algarrobo, donde la autoridad sanitaria estableció una restricción preventiva para evitar eventuales accidentes. Hasta el momento, no se han reportado personas afectadas por contacto con esta especie en ninguno de los dos sectores.

La seremi de Salud, Mariol Luan Pérez, explicó que la decisión busca resguardar la seguridad de quienes visitan estos balnearios e hizo un llamado a respetar la prohibición, mantenerse informados a través de los canales oficiales y evitar cualquier contacto con los ejemplares, tanto en el agua como en la arena.

Esto último resulta especialmente relevante, debido a que los tentáculos de la fragata portuguesa pueden mantener su capacidad urticante incluso cuando el organismo se encuentra fuera del agua o aparentemente muerto.

La restricción será evaluada permanentemente por la Seremi de Salud, en coordinación con las Capitanías de Puerto y la Dirección General del Territorio Marítimo y de Marina Mercante (Directemar), considerando nuevos avistamientos, eventuales personas afectadas y las condiciones que permitan levantar la medida.

Asimismo, la autoridad advirtió que el incumplimiento de la prohibición sanitaria puede derivar en sanciones conforme a las disposiciones establecidas en el Libro X del Código Sanitario.

¿Cómo identificar una fragata portuguesa?

Aunque suele confundirse con una medusa, la fragata portuguesa corresponde a una colonia de organismos especializados que flotan en la superficie del mar y que pueden representar un riesgo para las personas.

Su principal característica es un flotador transparente, de tonalidades azuladas o violáceas, con forma de burbuja alargada, que sobresale del agua y puede medir entre 10 y 30 centímetros de largo.

Debajo de esta estructura cuelgan tentáculos muy delgados, de colores azules, púrpuras o rojizos, que pueden extenderse por varios metros y que contienen células capaces de provocar lesiones urticantes.

El contacto con estos tentáculos puede generar dolor intenso, similar al de una quemadura, enrojecimiento e irritación de la piel. Dependiendo de la exposición y de las condiciones de la persona afectada, también pueden presentarse reacciones de mayor gravedad.

Por ello, las autoridades recomiendan no ingresar al mar ni realizar juegos en el agua cuando se detecte su presencia. En caso de caminar por la arena, se aconseja utilizar zapatos y ropa que protejan la piel, además de evitar manipular cualquier ejemplar encontrado en la playa.

¿Cómo influye el fenómeno de El Niño en la presencia de fragata portuguesa?

Uno de los factores que puede favorecer la presencia de fragata portuguesa en las costas chilenas es el fenómeno de El Niño, debido al aumento de la temperatura del océano Pacífico y a las alteraciones en las condiciones meteorológicas y oceanográficas que acompañan este evento climático.

La fragata portuguesa suele encontrarse en aguas tropicales y subtropicales, por lo que el incremento de la temperatura superficial del mar puede generar condiciones más favorables para su presencia y distribución. Asimismo, las aguas más cálidas podrían favorecer determinados procesos de crecimiento y reproducción, aunque su abundancia depende también de otros factores ambientales.

Sin embargo, la temperatura no es el único elemento que influye en su llegada a las playas. Durante los episodios de El Niño también pueden registrarse cambios en los patrones de circulación oceánica y atmosférica, modificando las corrientes y los vientos que transportan a estos organismos flotantes hacia el litoral.

Esto resulta especialmente relevante porque la fragata portuguesa no puede desplazarse activamente contra las corrientes, por lo que su llegada a las costas depende principalmente del movimiento del agua y del viento. A estos factores se suman las marejadas y otros procesos oceanográficos que pueden favorecer su acumulación en determinados sectores.

De esta manera, las condiciones asociadas a El Niño pueden contribuir a la aparición de ejemplares en distintas zonas del litoral chileno, desde el extremo norte hasta sectores del sur del país, además del territorio insular.

No obstante, la detección de fragata portuguesa en una playa no significa necesariamente que su presencia sea consecuencia directa de El Niño, ya que también puede producirse bajo otras condiciones meteorológicas y oceanográficas.

¿Qué hacer ante una picadura?

Ante el contacto con una fragata portuguesa, la primera recomendación es salir inmediatamente del agua y evitar frotar o rascar la zona afectada, ya que estas acciones pueden agravar las lesiones.

También se aconseja lavar cuidadosamente la zona con agua de mar y retirar los restos de tentáculos sin tocarlos directamente con las manos, utilizando un elemento plástico liso, como una tarjeta.

La autoridad sanitaria advierte que no se debe aplicar agua dulce, alcohol, orina ni otros remedios caseros sobre la lesión. Respecto del uso de vinagre, las recomendaciones difundidas presentan diferencias, por lo que se debe seguir la indicación sanitaria vigente y evitar su aplicación sin orientación profesional.

En caso de presentar dolor intenso o persistente, se recomienda acudir a un centro asistencial para recibir evaluación y tratamiento. Si aparecen dificultades para respirar, dolor en el pecho, mareos intensos o desmayos, se debe solicitar atención de urgencia inmediatamente.

Finalmente, las autoridades recordaron que la presencia de fragata portuguesa puede ser reportada al 137 de la Armada de Chile o al teléfono de Salud Responde, 600 360 7777, donde también se pueden realizar consultas sobre las medidas de prevención.