81세 ‘SF 거장’ 해리슨, AI 시대 종말론 그린 이야기로 부커상 최고령 수상

영국 작가 M 존 해리슨이 9일(현지시간) 런던에서 열린 부커상 시상식에서 트로피와 자신의 작품 ‘모든 것의 끝’을 들고 포즈를 취하고 있다. AP연합뉴스

올해 영국 최고 권위의 문학상인 부커상 영예는 영국 작가 M 존 해리슨(81)의 <모든 것의 끝>(The End of Everything)에 돌아갔다.

부커상재단은 9일(현지시간) 판타지와 SF(과학소설) 장르문학의 거장으로 평가받는 해리슨을 올해 부커상 수상자로 선정했다.

<모든 것의 끝>은 원인을 알 수 없는 재앙으로 영국 사회가 붕괴한 이후 벌어지는 이야기를 다룬다. 주인공 필립과 그의 이모 마니는 외계 존재의 위협 속에서 살아남기 위해 고군분투한다.

해리슨은 앞서 이 책이 “아무 일도 잘못되지 않은 것처럼 살아가려는 노력에 관한 이야기”라며 “재앙을 다뤘지만, 여기서 재앙이란 상황을 이해하지 못하게 되는 것”이라고 밝힌 바 있다. 사건의 배경에 관한 설명을 의도적으로 최대한 생략한 서술 방식은 등장인물이 느끼는 당혹감과 혼란을 독자들에게 전달하기 위해서라고도 설명했다.

부커상 심사위원장을 맡은 고전학자 메리 비어드는 심사위원단이 최종 후보에 오른 6개 작품을 두고 치열한 토론한 끝에 만장일치로 해리슨을 수상자로 선정했다고도 설명했다.

그는 이 책이 “읽기 쉽지 않은 작품”이라면서도 “독자를 뒤흔들고 씁쓸한 미소를 짓게 하며, 작품의 주제를 고려하면 뜻밖이지만 희미한 낙관의 여운을 남긴다”고 평가했다.

1945년생인 해리슨은 1965년 첫 단편을 발표한 이후 60여 년간 작품 활동을 해왔다. 해리슨은 정통 SF 작가로는 처음 부커상을 받았다. 부커상 역사상 최고령 수상자라는 기록 또한 남기게 됐다. 이전 최고령 수상자는 2019년 79세에 부커상을 거머쥔 마거릿 애트우드였다.

가디언은 “이번 수상은 문학계에서는 변방에 머물렀던 작가가 주류 문단의 인정을 받았다는 것을 의미한다”며 소설 속 외계 존재 ‘이게티’가 인공지능(AI)을 연상시킨다는 점을 들어 “인공지능 시대에 나온 시의적절한 수상”이라고 평가했다.