22 septembre 2026 | À quand l’équinoxe et le début de l’automne ?

Cette année, l’équinoxe d’automne est le 22 septembre à 20 h 05. Cette date correspond au début de l’automne astronomique, mais celui-ci ne coïncidera pas nécessairement avec le retour des températures plus fraîches.

Publié à 8 h 00

Florence Tanguay La Presse

La durée du jour et de la nuit diffère tout au long de l’année en raison de l’inclinaison de la Terre sur son orbite autour du Soleil. Mais à deux moments durant l’année, soit durant l’équinoxe du printemps et celui de l’automne, la durée du jour et celle de la nuit sont à peu près égales. Le mot équinoxe vient d’ailleurs du latin æquus, qui veut dire « égal », et de nox, qui signifie « nuit ».

« Ce qu’on définit comme l’équinoxe, de manière très astronomique, c’est le moment où le Soleil […] va passer sous l’équateur céleste », explique Guillaume Poulin, coordonnateur à l’éducation à l’ASTROlab du parc national du Mont-Mégantic.

En été, le Soleil est positionné au-dessus de l’équateur céleste, donc il éclaire principalement l’hémisphère Nord. Mais « à partir de l’équinoxe d’automne, le Soleil passe sous l’équateur céleste, et c’est plutôt l’hémisphère Sud qui reçoit davantage de lumière et d’énergie », décrit Guillaume Poulin.

Quelle est la différence entre un solstice et un équinoxe ?

Le mot solstice vient de sol et stare, donc le Soleil qui s’arrête. Au printemps, le Soleil va vers le ciel du Nord, et atteint éventuellement son point maximal lors du solstice d’été. C’est alors la journée la plus longue de l’année. Inversement, en hiver, le Soleil atteint son point le plus bas par rapport à l’équateur céleste. C’est le solstice d’hiver, soit la journée la plus courte. En 2026, le solstice d’été était le 21 juin et le solstice d’hiver sera le 21 décembre.

L’équinoxe d’automne ne se produit pas à une date ou une heure fixe chaque année, mais il se produit au même moment partout sur la Terre. En 2026, ce sera le 22 septembre, à 20 h 05 (heure de l’Est). Pourtant, le vrai moment où la durée du jour et celle de la nuit seront égales se produira quelques jours plus tard, lors de l’équiluxe. « C’est lié au fait que ce qu’on définit comme l’équinoxe, c’est le moment où le point central du Soleil traverse l’équateur céleste, mais le Soleil, ce n’est pas un point, c’est un disque », explique Guillaume Boivin. Le disque va se lever un peu plus tôt et disparaître un peu plus tard, ce qui fait en sorte que la période d’ensoleillement ne dure pas exactement 12 heures.

L’équinoxe d’automne, « c’est le début de l’automne astronomique. Les saisons météorologiques, elles, sont généralement un peu décalées par rapport à ça », avertit Guillaume Poulin, de l’ASTROlab. En effet, à l’automne, le sol et les océans ont accumulé de la chaleur tout l’été, « donc même si la chaleur diminue, il fait quand même chaud un peu plus longtemps ».

Quel est l’impact sur la météo ?

« L’équinoxe d’automne, en météorologie, ça n’a pas un grand impact, ça n’a pas de grandes conséquences », admet d’entrée de jeu André Monette, chef de service à Météomédia. Pour effectuer leurs prévisions, les météorologues se fient plutôt à l’automne météorologique, qui débute le 1^er septembre et se termine le 30 novembre.

Cependant, la diminution de la période d’ensoleillement, qui s’accélère en septembre, vient influencer les températures. À partir de l’équinoxe d’automne, « on a 12 heures de durée de jour et 12 heures de durée de nuit, donc c’est sûr que d’avoir des fortes poussées de chaleur après le 22 septembre, ça devient de plus en plus difficile », explique M. Monette.

Et l’automne solaire ?

Un troisième type d’automne s’ajoute à l’automne astronomique et à l’automne météorologique : l’automne solaire !

Au Québec, celui-ci débute le 6 août et se termine le 5 novembre. Il s’agit de la période de 90 jours où les heures d’ensoleillement et la durée du jour sont en déclin accéléré. Comme les périodes d’ensoleillement diminuent, les températures chutent elles aussi.

Pour le début de l’automne météorologique, André Monette s’attend à une prolongation de ce qu’a connu le Québec durant l’été, c’est-à-dire un régime perturbé avec beaucoup d’averses. Puis le phénomène climatique El Niño, qui s’annonce très fort cette année, entrera en compte.

Lisez « El Niño : face à un phénomène “d’une ampleur sans précédent” »

« Normalement, El Niño amène beaucoup de chaleur sur le continent nord-américain, détaille le météorologue. Ça va être un joueur majeur pour l’automne et l’approche de l’hiver. »

Les effets d’El Niño sont incertains, mais la situation du Québec demeurera liée à celle de l’Ouest canadien. « Est-ce que dans les Prairies on va avoir beaucoup de chaleur et au Québec, on va avoir seulement les effets résiduels ? Ou c’est plus nous qui allons avoir la chaleur concentrée ? s’interroge M. Monette. Ce sont des spécifications qui restent à déterminer. »

Lisez « Super El Niño » : quels seront les effets sur la météo québécoise ?

Quelques célébrations de l’équinoxe d’automne à travers le monde

Stonehenge, Royaume-Uni

Chaque année, des druides et des païens se rassemblent à Stonehenge, au Royaume-Uni, tôt le matin pour célébrer l’équinoxe d’automne en regardant le lever du soleil au-dessus des pierres.

Rives de la rivière Neris, à Vilnius, en Lituanie

La Lituanie célèbre encore de nos jours l’équinoxe d’automne, notamment avec des marchés fermiers, de la danse et des chants traditionnels, et des structures de paille qui sont ensuite brûlées.

Site de Cahokia, en Illinois

Cahokia est l’une des anciennes grandes citées autochtones des États-Unis. Elle comprend un cercle défini par des poteaux de bois (Woodhenge) qui aurait servi d’observatoire astronomique. Ces morceaux de bois auraient servi à marquer le passage du temps, notamment les équinoxes et les solstices, avec l’orientation des ombres.

Site archéoastronomique de Kokino, en Macédoine

Les roches de l’observatoire de Kokino se sont formées par la solidification de la lave qui s’est échappée d’un cratère volcanique. Elles ont été utilisées par les habitants comme points d’observation du mouvement du Soleil et de la Lune, ainsi que pour la célébration de rites religieux. Des marques sur les pierres indiquent le levée du Soleil lors des solstices et des équinoxes.

Chichén Itzá, au Mexique

Chichén Itzá est l’endroit le plus populaire au Mexique pour célébrer les deux équinoxes. Les mouvements de lumière et d’ombre donnent l’impression qu’un serpent descend les marches de la pyramide. Des milliers de personnes se rendent chaque année à cette merveille du monde pour y voir ce spectacle.