한일전 결승전에 이민성 감독 명운 달려…체급 차이에 이겨야 한다는 부담

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평균 나이 22.3살 대 22.0살. 이 연령대에서 두 살 차이는 크다. 가뜩이나 한국은 와일드카드 3명까지 호출했다. 체급 차이가 나는 만큼, 이겨야 한다는 부담이 있다. 한·일전 특성까지 복잡하다. 해법은 단 하나, 승리다.

이민성 감독이 이끄는 23살 남자 축구대표팀이 3일 저녁(7시 30분) 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 벌이는 2026 아이치·나고야 아시안게임 일본(21살 대표팀)과 결승전에 모든 것을 걸었다.

이긴다면 사령탑의 명예회복뿐 아니라 한국팀의 대회 4연패가 완성된다. 선수들에게도 병역특례가 걸려 있어, 아시안게임 금메달의 의미는 각별하다. 올해 1월 아시안컵 4강전 한·일전 패배(0-1)까지 갚아야 한다.

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한국의 강점은 유럽파 공격수들의 높은 경기력 수준이다. 최전방의 이영준(그라스호퍼)은 뒤늦게 대표팀에 합류했지만 8강 베트남전, 4강 중국전에서 연속골을 터트리며 해결사 구실을 하고 있다.

엄지성(스완지시티)과 배준호(스토크시티) 등 잉글랜드 2부리그 핵심 자원의 공격 조율 작업도 날카롭다. 엄지성은 상대 수비 두 명 이상을 따라붙게 하는 드리블과 킥 능력을 갖췄고, 배준호는 스피드와 배후 침투로 상대를 흔드는데 뛰어나다.

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중원의 이승원(강원), 황도윤(서울), 이현주(아로카) 등은 많이 뛰면서 공·수를 조율하고, 좌우 측면 풀백인 최석현(울산)과 배현서(경남)의 왕성한 오버래핑 능력은 공격 출력을 높여주는 엔진 구실을 한다.

하지만 두 살 어린 일본팀의 조직력이 만만치 않다. 측면 공격수 요코하마 유메키와 미드필더 이시바시 세나는 언제든 골문을 위협할 능력을 갖추고 있다. 4강전 우즈베키스탄전 초반 실점에도 막판 동점골을 만들고, 연장 뒤 승부차기에서 이긴 배경에는 ‘반드시 이기겠다’는 일본 선수들의 정신적 자세가 있다.

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손흥민이 출전한 2018 대회(2-1 승), 이강인이 가세한 2022 대회(2-1 승) 결승전 때도 일본은 호락호락하지 않았다. 김지수(브렌트퍼드)와 신민하(강원) 등 중앙 수비수와 김준홍(수원 삼성) 골키퍼가 종료 휘슬이 울릴 때까지 정신을 바짝 차려야 하는 이유다.

이민성 감독은 2일 도요타 스타디움에서 열린 기자회견에서 “이 한 경기를 위해서 1년 반 정도 시간을 보냈다. 선수들과 다 같이 한팀이 돼서 금메달을 딸 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 밝혔다.

또 “선수들이 평정심을 갖고 우리만의 플레이를 하는 것이 중요하다. 저로서는 이 대회만 보고 달려왔기에 마무리를 잘하고 싶다”고 말했다.