Starship : SpaceX s’apprête à tenter un exploit historique avec sa gigantesque fusée

SpaceX compte réaliser un exploit historique : récupérer le premier étage ainsi que le deuxième étage de la fusée Starship, à l’aide des bras mécaniques de la tour de lancement. Quant au vol en orbite, il devrait durer plus de 22 heures.

Le 28 septembre dernier, la gigantesque fusée Starship avait réussi son premier vol orbital, même si l’arrêt prématuré de l’un de ses moteurs Raptor a conduit SpaceX à écourter la mission (celle-ci a finalement duré environ trois heures, au lieu des dix initialement prévues). Ce vendredi 13 novembre, la fusée effectuera son second vol orbital. Les objectifs : réussir le lancement, déployer 26 satellites Starlink V3 et récupérer le premier étage ainsi que Starship à l’aide des bras mécaniques de la tour de lancement. Si la mission réussit, il s’agirait tout simplement d’une première historique. 

Starship : un second vol orbital de plus de 22 heures

Ce vendredi 13 novembre, la fusée Starship effectuera son second vol orbital. La fenêtre de lancement s’ouvrira à 23 h 45, heure de Paris. Lieu du décollage : le pas de tir de Starbase, à Boca Chica, au Texas. C’est précisément sur ce site que se trouve la tour de lancement surnommée Mechazilla. La fenêtre de lancement sera ouverte durant 75 minutes, jusqu’à 1 h du matin donc (samedi 14 novembre). Une fois que la fusée aura réussi son décollage, Starship atteindra l’orbite terrestre afin d’y déployer 26 satellites Starlink V3, à environ 275 kilomètres d’altitude. Le Ship effectuera environ 14 tours de la Terre, pour un vol d’une durée totale de plus de 22 heures. Nous sommes donc bien loin des trois heures du premier vol orbital de Starship.

Mais ce sont surtout les retours du premier étage (Super Heavy) et du deuxième étage (Starship) qui attirent toute l’attention. 

Un double rattrapage à l’aide des bras mécaniques de la tour de lancement

L’objectif de SpaceX est de rattraper le premier étage de la fusée à l’aide des bras mécaniques de la tour de lancement surnommée Mechazilla. Ce rattrapage devrait être effectué seulement 6 minutes et demie après le décollage, soit à 23 h 51, si la fusée décolle bel et bien à 23 h 45. Le deuxième étage (Starship) devrait lui aussi être rattrapé par Mechazilla, mais 22 heures et 32 minutes plus tard, soit ce samedi 14 novembre vers 22 h 17 (heure de Paris). Les deux étages de la fusée devraient donc revenir sur le pas de tir de Starbase et être rattrapés par les bras mécaniques de la tour de lancement. In fine, SpaceX pourrait ainsi parvenir à récupérer complètement un système de lancement orbital.

À noter que SpaceX est déjà parvenu à récupérer trois fois le premier étage de Starship (Super Heavy) grâce aux bras mécaniques de Mechazilla. Cependant, l’entreprise n’a encore jamais tenté de rattraper un Super Heavy V3, comme le Booster 22 qui sera utilisé lors du vol de ce 13 novembre. Par ailleurs, l’entreprise n’a jamais réussi à récupérer le deuxième étage (Starship) à l’aide des bras mécaniques de Mechazilla. Il s’agirait donc d’une première historique si les deux étages sont récupérés.

Il sera possible de suivre en direct le vol de Starship de ce 13 novembre sur le compte X de SpaceX, sur le site web de SpaceX ou encore sur la chaîne YouTube NASASpaceflight.