Aquellas sospechas de Klopp

Anfield espera al Manchester City y lo hará con un recibimiento hostil. En la tarde del próximo domingo, cuatro años después de unas hirientes y polémicas declaraciones del extécnico alemán del Liverpool, Jurgen Klopp, ahora seleccionador de la ‘Mannschaft’’, vuelven a enfrentarse los dos clubs que han marcado una era de enfrentamientos directos y dura pugna compitiendo por todos los títulos ingleses. El pulso entre ‘reds’ y ‘skyblues’ llega tras declararse la culpabilidad de los mancunianos sobre sus irregularidades financieras y bajo el recuerdo de unas quejas y sospechas lanzadas hace años por el técnico alemán, en el 2022, quien aludió con insinuaciones acerca del gasto desmesurado del entonces club dominador de la Premier League.

Klopp fue de los primeros en alertar de los desequilibrios de la Premier League con los clubs-estado y de que hubiera algunos de ellos que pudieran saltarse las reglas financieras. “Financially, they can do what they want” (‘En el plano financiero, pueden hacer lo que quieran’), dijo desafiante, sembrando la polémica con los dirigentes del City, y a pesar de la existencia del ‘fair play’ de la Premier. “Imposible competir con su nivel de gasto”, denunció el alemán tras el fichaje de Erling Haaland en 2022, que puso al Manchester City en la órbita para ganar todos los títulos. “Tienes el mejor equipo del mundo y fichas al mejor delantero del mercado. No importa lo que cueste, simplemente lo haces. Sé que al City no le gustará, a nadie le gustará; han hecho la pregunta, pero conocen la respuesta. ¿Qué hace el Liverpool? No podemos actuar como ellos”, alertó Klopp tras el fichaje de Haaland. ‘Congratulations, but some other clubs have ceilings.” (“Felicitaciones, pero otros clubs sí tienen límites”). “We spend what we earn” (“Nosotros gastamos lo que ingresamos”), añadió irónico en un tono claro de reproche y sospecha.

Aquellas declaraciones vuelven a recordarse, envolviendo el encuentro de este domingo en Anfield, que se prepara con animadversión contra los jugadores del Manchester City, por parte de una afición del Liverpool que se siente con el derecho de reclamar perjuicios. Será el primer partido de los ‘skyblues’ tras conocerse, durante el parón internacional de selecciones, el veredicto de culpabilidad del City, por infracciones graves financieras, decretado por una comisión independiente de jueces en su litigio con la Premier League. Las irregularidades se produjeron a lo largo de nueve temporadas, entre la 2009-10 y la 2017-18, por lo que el club ‘citizen’ se enfrenta a posibles sanciones de quita de puntos, multa económica sin precedentes y hasta la posibilidad de ser descendido.

El doloroso subcampeonato de 2019

El City sigue defendiendo su inocencia y entiende que el fallo contiene “claros errores materiales de derecho, y que carece de solidez jurídica”, y ya ha confirmado que lo apelará. El fallo contundente de la comisión disciplinaria independiente detalla “contratos comerciales ficticios o ‘sharm’ contracts’ y cómo el club, con falta de colaboración en la investigación, incurrió en un engaño por valor de 900 millones de libras esterlinas, a lo largo de nueve temporadas. Durante el período cubierto por los cargos, el City ganó tres Premier League: 2011-12, 2013-14 y 2017-18, y los subcampeones fueron para el Manchester United (2011-2012) y 2017-2018 y el Liverpool (2013-2014), antes de que llegara la durísima rivalidad entre Klopp y Guardiola por los títulos ingleses. Los enfrentamientos en la Premier League entre el City de Guardiola y el Liverpool de Klopp tuvieron su punto más dramático en temporadas como la 2018-19, donde el City fue campeón con 98 puntos y el Liverpool subcampeón, con 97. De hecho, los ‘reds’ son uno de los cuatro clubs, junto a Arsenal, Manchester United y Tottenham Hotspur, que ha comunicado al City su intención de pedir compensaciones, a través de sus asesores legales.

Durante su etapa en los ‘reds’, Klopp hizo varias declaraciones destacadas sobre la capacidad económica del City. La polémica se encuadró dentro de una disputa recurrente que tuvo varios capítulos entre 2019 y 2022. Nadie pone en duda que el ambiente en Anfield el domingo recordará el pasado y será muy caliente, ‘roughness’ (‘brutal’), en palabras de un colectivo de sus seguidores, especialmente en la emblemática grada The Kop. Aquellas palabras de Klopp —quien a menudo enfatizó la asimetría de recursos y el ‘dopaje financiero’ con el que competía el City— no se olvidan y cobran especial peso ahora entre la hinchada local para recibir al City.

La ‘revancha’ moral

Anfield prepara así una recepción implacable, con cánticos dedicados al expediente financiero, pancartas alusivas a la resolución y un clima de presión máximo hacia los jugadores del City. La policía de Merseyside ha confirmado un operativo policial reforzado para garantizar el orden en los accesos al estadio y evitar altercados con el autobús del Manchester City, a su llegada al recinto. La posición institucional del Liverpool y de los dirigentes de Fenway Sports Group (FSG) es un estudiado y prudente silencio, al tiempo que recaban toda la información de sus asesores legales, así como de las repercusiones judiciales y apelaciones ya en marcha.

El Liverpool es sexto, a seis puntos del City y el partido del domingo presenta, así, la oportunidad inmediata de desafiar a un líder de la Premier ahora denostado tras ese fallo de culpabilidad por su ‘ventajosa’ gestión financiera. El Liverpool, como el resto de clubs, aguardan la sanción final que pueda caerle al City, pero mientras la competición queda claramente alterada. Parece que ha llegado el momento de un ajuste de cuentas y las aficiones rivales van a tener la oportunidad de manifestar su disgusto, y es algo que inquieta al Manchester City y a sus jugadores, y que marcará, inevitablemente, el discurrir de la Premier hasta final de temporada. En Anfield, se volverá a escuchar el ruido de aquellas premonitorias y viejas quejas de Klopp