라면 줄 2㎞, 운영진도 뛰었다…구미라면축제 뒷이야기[축제를 만든 사람들]

우리가 즐긴 축제 현장 뒤에는 몇 달 동안 오직 이 하루를 위해 달려온 사람들이 있습니다. 우리의 만족감과 그들의 수고는 비례하죠. 여행플러스는 축제장 뒤에서 가장 분주하게 움직인 ‘축제를 만든 사람들’을 만납니다.

갓 튀긴 라면을 사려는 줄은 2㎞까지 이어졌다. 라면을 담은 투명 가방에는 ‘거북이 등껍질’이라는 별명이 붙었다. ‘2026 구미라면축제’가 흥행 속에 막을 내렸다. 올해 주제는 ‘세상에서 가장 긴 라면스트릿’. 라면 하나가 긴 줄을 만들고 사람들을 구미로 불러 모았다.

방문객은 2023년 8만명에서 2024년 17만명, 지난해 35만명으로 해마다 두 배가량 늘었다. 구미시는 올해 방문객 수가 지난해를 웃돌 것으로 예상하고 있다. 몰려드는 인파에 운영진도 쉴 틈이 없었다. 대기 공간을 넓히고 판매 방식을 바꿨다. 인력도 재배치했다. 방문객이 라면을 기다리는 동안, 관계자들은 기다림을 줄일 방법을 찾았다. 신재우 구미시 축제기획팀장과 권순지 농심 면마케팅팀 선임, 참여 상인들을 만나 흥행 뒤의 이야기를 들었다.

공장서 갓 튀긴 라면, 관광상품 됐다

구미라면축제는 지역에 있던 공장에서 출발했다. 구미에는 1991년부터 라면을 생산한 농심 공장이 있다. 신라면의 약 80%, 짜파게티의 약 90%를 생산하는 곳이다. 구미시는 이 산업 기반에 ‘공장에서 갓 튀긴 라면을 맛본다’는 경험을 더해 2022년 축제를 시작했다.

신재우 구미시 축제기획팀장은 산업도시 이미지가 강한 구미에서 새로운 방문 이유를 찾는 과정이었다고 설명했다. 그는 “구미는 관광도시보다 산업도시 이미지가 강하다”며 “우리가 가진 것으로 해보자고 찾다가 농심 공장이 구미에 있다는 데 생각이 미쳤다”고 말했다.

첫 축제는 낙동강체육공원에서 캠핑을 주제로 열었다. 이후 원도심 상권 활성화를 위해 구미역 앞으로 무대를 옮겼다. 신 팀장은 “축제가 한 번 열리고 끝나는 것이 아니라 지역 상권 활성화에 기여해야 한다는 판단이 있었다”고 설명했다. 기차에서 내려 바로 축제를 즐길 수 있고 구미역을 지나는 시내버스도 많아 접근성이 좋다.

운영은 구미시와 농심이 역할을 나눴다. 양측이 부스 구상을 협의하고 농심은 팝업과 입구 연출 등을 맡았다. 시는 포토존을 비롯한 축제 전반을 담당했다.

시는 축제기획단을 구성해 전문성을 보완했다. 올해로 3년째 운영한 기획단에는 총감독과 연출감독, 푸드 디렉터, 홍보 디렉터 등이 참여했다. 신 팀장은 “문화재단은 문화 분야 전문가들이지만 저희는 일반 공무원”이라며 “분야별 전문가로 구성한 축제기획단과 함께 준비한다”고 말했다.

농심의 과제는 해마다 새로운 경험을 선보이는 일이었다. 권순지 농심 면마케팅팀 선임은 “매년 고객에게 어떤 새로움을 보여줄지 고민한다”며 “올해는 서울 성수동에서 인기를 끈 신라면분식을 옮겨와 40주년 기념 콘셉트로 구성했다”고 말했다.

구미산 밀로 만든 라면 화제

올해 가장 큰 변화는 지역 밀을 활용한 한정판 라면이었다. 농심은 지역 농업인·소상공인과 협력해 ‘구미라면축제면’ 20만 봉을 생산했다. 구미산 밀 100%를 활용한 공동브랜드 ‘구미 밀가리’ 밀가루를 사용했다.

신 팀장은 “지난해와 가장 크게 달라진 점은 구미산 밀가루 100%로 만든 라면을 개발한 것”이라고 말했다. 생산 물량 가운데 13만 봉은 축제 현장에, 7만 봉은 농심몰에 배정했다.

맛은 얼큰한 소고기장국을 바탕으로 개발했다. 표고버섯과 당근, 청경채 등 건더기도 더했다. 권 선임은 “한국인이 좋아하는 소고기장국 맛을 바탕으로 국물을 다시 개발했다”며 “구미산 밀가루를 사용한 만큼 면과 국물의 균형을 맞추는 데 신경 썼다”고 말했다.

신 팀장은 사전 시식에서도 면이 쫄깃하다는 평가가 많았다고 전했다. 지역에서 재배한 밀이 가공식품이 되고, 그 제품을 사기 위해 방문객이 구미를 찾았다. 농업과 식품산업, 관광을 연결한 시도다.

농심의 봉지라면 판매장 ‘갓랜드’에는 긴 줄이 늘어섰다. 개장 직후부터 라면이 든 투명 가방을 멘 방문객들이 눈에 띄었다. SNS에서는 가방에 ‘거북이 등껍질’이라는 별칭이 붙었다. 중고거래 앱에는 웃돈을 붙인 판매 글도 올라왔다.

구미시에 따르면 갓 튀긴 라면의 누적 판매액은 첫 이틀간 5억600만원을 기록했다. 지난해 같은 기간 판매액인 3억6000만원을 크게 웃돌았다. 지난해 축제 전체 판매량은 약 48만 개였다.

올해로 축제를 두 번째 맡은 신 팀장은 토요일에 예상보다 많은 인파가 몰렸다고 전했다. 그는 “금요일에도 갓랜드 줄이 길었지만 토요일에는 오전부터 구미역 앞 큰 도로를 넘어 중앙시장까지 이어졌다”고 말했다. 이어 “급하게 구미초등학교 부지 안쪽으로 대기 공간을 넓혀 사람들을 안내했다”고 설명했다.

둘째 날부터 셋째 날까지는 경호 인력과 시청 인력을 갓랜드 쪽에 집중 투입했다. 판매 방식도 바꿨다. 첫날에는 인기 제품 5종과 원하는 제품을 골라 담는 방식을 함께 운영했다. 주말에는 5종 패키지 중심으로 판매해 선택과 포장에 걸리는 시간을 줄였다.

구미산 밀로 만든 축제면은 첫날 오후 당일 판매 물량이 소진됐다는 공지가 나왔다. 운영진은 축제면이 포함된 세트의 구매 수량도 제한했다.

권 선임도 예상보다 많은 방문객을 가장 큰 변수로 꼽았다. 그는 방문객들이 준비한 물품을 불편 없이 이용하도록 재고를 관리하는 일이 중요했다고 설명했다. 판매 방식 역시 더 효율적이고 빠르게 운영하기 위해 조정했다는 것이다.

회전율 위해 전문 푸드 컨설턴트 지원도

라면은 짧은 시간에 조리할 수 있지만, 한꺼번에 밀려드는 주문을 처리하려면 별도의 준비가 필요했다. 라면 레스토랑의 빠른 음식 제공 뒤에는 사전 교육이 있었다.

올해는 라면 레스토랑 25곳과 라면 트럭 8대 등 총 33개 음식 판매시설이 참여했다. 신 팀장은 “전국 어디서도 이렇게 다양한 이색 라면을 한자리에서 먹기는 어렵다”며 메뉴 선택의 폭을 넓히는 데 힘썼다고 설명했다.

참가 업체는 구미시 상인을 대상으로 공모했다. 서류와 조리 심사를 거쳐 선발하고 컨설팅까지 진행하는 데 약 두 달이 걸렸다. 신 팀장은 준비 과정에서 가장 어려운 일로 라면 레스토랑 선발을 꼽았다.

참가 조건은 농심 면을 사용하는 것이었다. 신라면뿐 아니라 안성탕면과 짜파게티 등 여러 제품을 활용했다. 나머지 재료와 조리법은 업체가 구성했다. 신 팀장은 “가게에서 잘 팔리는 메뉴를 응용할 수도 있고, 라면을 팔지 않던 식당이 새로 개발할 수도 있다”고 말했다.

시는 계약을 맺은 축제기획단의 음식 전문가 2명을 투입했다. 전문가들은 맛과 품질을 높이고 가격을 조정하는 한편 대량 조리 방법도 교육했다. 축제 참가 경험이 적은 상인들이 빠르게 일정한 품질의 음식을 내도록 돕는 과정이었다.

기본적으로 화구 5개를 활용해 라면 5개를 동시에 끓였다. 신 팀장은 한 그릇을 내는 시간을 1분~1분30초 정도로 잡았다며 “대기 주문이 30개 있어도 비교적 빠르게 처리할 수 있다”고 설명했다.

이 과정을 거쳐 복튀김을 곁들인 생참복라면과 송이·능이를 넣은 산중라면 등이 축제장에 올랐다.

술집 ‘교집합’을 운영하는 사장도 기존 메뉴를 응용했다. 함께 출전하는 지인과 이야기를 나누다 참가를 결심했다. 메뉴는 가게에서 판매하던 닭전골에서 출발했다. 닭다리살을 넣던 샤부샤부 형태의 전골을 응용해 닭 한 마리를 넣은 라면으로 바꿨다.

가게 메뉴를 축제장으로 옮기는 일은 간단하지 않았다. 평소 방식으로는 대량 주문을 감당하기 어려웠다. 재료를 확보하고 준비하는 일도 부담이었다.

사장은 “처음에는 닭다리살로 만들면 되겠다고 생각했는데, 대량으로 준비해본 적이 없어 힘들었다”고 말했다. 컨설팅에서는 닭다리살만 쓰면 조리 시간이 길어진다는 조언을 받았다. 이후 재료 구성과 조리 방식을 바꾸고 재료별 양을 정했다. 면을 빠르게 조리하는 방법도 함께 고민했다.

새마을중앙시장에서 무침족발을 판매하는 김미경 대표는 푸드트럭에서 ‘통통무침족발라면’을 선보였다. 시장에서 장사한 지 약 5년, 족발을 판매한 지는 약 4년이 됐다. 시장에 족발집이 여러 곳 있지만 축제에 나온 팀은 자신들뿐이라고 했다.

가게에 원래 라면 메뉴가 있었던 것은 아니다. 김 대표는 “푸드 컨설팅을 해주신 디렉터분들의 도움을 받아 무침족발을 라면에 넣기로 했다”고 설명했다. 이전 축제에서는 야채곱창라면을 선보였고 올해는 무침족발을 라면 위에 올렸다.

주문에는 디지털 서비스를 적용했다. QR코드를 스캔해 간편결제로 주문하고 음식이 준비되면 알림을 받았다. 카카오톡 대기 알림과 카카오맵 안내도 도입했다. 현장에서는 대기 인원이 30명가량이어도 비교적 빠르게 음식을 받는 모습을 볼 수 있었다.

음식 판매시설에 남은 재고는 마지막 날 반품을 받았다. 상인들이 재고 부담을 덜고 판매에 집중하도록 한 조치다.

인파 몰리자 테이블 늘리고 동선 바꿨다

운영진은 축제 기간에도 매일 아침과 저녁 회의를 열었다. 현장 상황과 방문객 의견을 살펴 운영 방식을 조정했다.

올해는 대형 주무대 대신 취식공간을 확대했다. 좌석은 지난해 2400석에서 2552석으로 늘렸다. 공연장을 분산하고 차량 통제구역도 넓혀 인파 밀집에 대비했다.

그런데도 첫날에는 먹을 자리를 찾는 불편이 나타났다. 레스토랑 앞을 이동 공간으로 비워뒀지만 음식을 들고 앉을 곳을 찾는 방문객이 있었다. 운영진은 현장 상황과 유튜브 등의 반응을 살핀 뒤 둘째 날부터 일부 공간에 테이블을 추가했다.

신 팀장은 “테이블을 놓고 나니 길거리에 앉아 먹는 사람이 크게 줄었다”며 “첫날보다 둘째 날, 둘째 날보다 셋째 날 운영이 나아지도록 개선했다”고 말했다.

교통편도 늘렸다. 수도권과 광역도시를 연결하는 카카오T 셔틀을 운영했다. 시내 셔틀 노선은 기존 1개에서 3개로 확대했다. 팝업열차와 관광 연계 프로그램도 마련해 지역 명소와 상권 방문을 유도했다.

예상보다 많은 인파를 경험한 만큼 보완 과제도 남았다. 신 팀장은 “장소를 더 넓히고 사람들이 즐길 체험거리도 개발할 필요가 있다고 내부적으로 고민하고 있다”고 말했다.

권 선임도 “내년 축제를 기획할 때 이번 수요를 고려해 더 많은 분이 즐기고 가도록 준비해야겠다고 생각했다”고 했다. 구체적인 개선안은 내부 검토를 거쳐 마련할 계획이다.

시장 매출 2~3배…영업시간도 늘렸다

축제 효과는 행사장 밖으로도 이어졌다. 구미시가 9일 발표한 내용에 따르면 인근 김밥 판매점의 매출은 평소보다 2~3배 늘었다. 준비한 재료가 일찍 소진될 정도로 손님이 몰렸다.

새마을중앙시장 떡 판매점은 방문객과 매출이 평소의 2배가량으로 늘어 영업시간을 4시간 연장했다. 국수 골목 식당들도 매출이 평소 주말보다 2~3배 증가했다.

문화로와 금리단길 카페에도 방문객이 이어졌다. 의류와 생활용품을 비롯한 원도심 상권 전반으로 소비가 확산했다.

지역 제과업체와 특산품도 축제 특수를 누렸다. 참여 제과업체 12곳의 빵 판매액은 3574만6000원으로 지난해 2800만원보다 27.7% 증가했다. 특산품인 우리 밀 빵은 준비한 물량이 모두 팔렸다.

진평 음식특화거리의 17개 매장에서도 갓 튀긴 라면을 활용한 메뉴를 선보였다. 축제장 밖 식당에서도 라면을 맛볼 수 있도록 해 방문객의 발길을 이끌었다.

사흘 축제 넘어 상설 라면관 추진

구미시는 축제를 연중 방문으로 연결할 계획이다. 내년부터 ‘구미라면관’ 상설 공간을 조성해 축제에서 반응이 좋았던 라면을 판매하는 방안을 추진한다.

신 팀장은 “축제가 사흘로 끝나는 것이 아니라 이를 기반으로 평소에도 관광객이 찾아오도록 하는 것이 목표”라고 말했다. 문화관광축제 지정도 준비한다. 올해와 내년 예비 단계를 거쳐 2028년 본 지정을 받는 것이 목표다.

현장에서 방문객들에게 안전에 유의해 즐겨달라고 당부했던 신 팀장은 축제 후 시민들에게 감사를 전했다. 그는 “앞으로 축제가 발전하는 모습을 지켜봐 달라”고 말했다.

권 선임은 “라면이 하나의 식문화로 더 많은 소비자에게 다가가면 좋겠다”며 “구미에 농심 공장이 크게 자리한 만큼 지역과 함께 성장하기를 바란다”고 말했다.