"Er gibt uns etwas zurück": Sturm-Youngster reißt Italien aus der WM-Depression

Kein Top-Fußball ohne Top-Angreifer: Dem DFB-Team fehlt derzeit ein erfolgreicher Mittelstürmer. Nicòlo Tresoldi soll diese Position bald einnehmen, doch er liebäugelt ja auch noch mit Italien. Dabei übt da ein Youngster sein Amt großartig aus.

Nicòlo Tresoldi? Was will Italien mit dem Stürmer der deutschen U21-Nationalmannschaft? Sie haben doch Pio Esposito! Der 21-Jährige ist die jüngste Verheißung der seit Jahren darbenden Europameister von 2021. Dank ihm gewann Italien mit 3:1 (1:1) gegen Frankreich.

Der Stürmer von Inter Mailand gab sein Debüt erst im September 2025, nach nun 14 Spielen kommt er aber bereits auf neun Tore. "Das sind Zahlen, die mich sehr glücklich machen", sagte er bei RAI Sport. "Das ist ein wichtiges Trikot, von dem wir alle schon als Kinder träumen, es einmal zu tragen. Es zu vertreten, ist eine Ehre und eine Verantwortung, die man sich jedes Mal, wenn man auf den Platz geht, neu verdienen muss." Gegen Frankreich traf er im Nations-League-Duell doppelt. Und hätte sogar einen Dreierpack erzielen können.

Ohnehin war Esposito der Name des Spiels, denn auch Sebastiano stand in der Startelf von Nationaltrainer Roberto Mancini. Der drei Jahre ältere Bruder hatte in seinem dritten Länderspiel allerdings den unglücklicheren Abend. In der 60. Minute trat er zum Elfmeter an, setzte diesen neben das Tor - und verpasste damit, Italien in Führung zu bringen. Kurz darauf wurde er ausgewechselt.

Zwei Espositos mit Elfmetern

Für Italiens Sieg sorgte dann aber eben sein Bruder. Pio hatte schon für das zwischenzeitliche 1:1 gesorgt (26.), nachdem Bayern-Star Michael Olise die Franzosen früh in Führung (10.) gebracht hatte. Pio hatte dabei kurzerhand Frankreichs Abwehrchef Dayot Upamecano vom FC Bayern abgeschüttelt und mit dem rechten Außenrist vollstreckt, Mike Maignan im Tor hatte keine Chance.

Davide Frattesi erzielte dann die 2:1-Führung, ehe Pio Esposito - wie zuvor sein Bruder - zum Elfmeterpunkt schritt. Und es besser machte. 3:1 in der 75. Minute, es war zugleich der Endstand der abwechslungsreichen Partie. "Ich wollte auch den Fehler meines Bruders wiedergutmachen", sagte Pio über seinen Elfmeter. "Auf dem Zettel standen wir beide, aber er hat in seiner Karriere mehr Elfmeter verwandelt als ich. Er weiß, wie es geht, leider ist es dieses Mal schiefgelaufen."

Er nahm seinen älteren Bruder zugleich in Schutz. "Als ich an den Elfmeterpunkt trat, dachte ich an Zenica und Bosnien zurück", so der 21-Jährige. Ende März war in jener Stadt einer der Spieler, die Italiens Scheitern in den WM-Playoffs nicht verhindern konnten. Das Team musste im Elfmeterschießen antreten. Erster Schütze damals: Pio Esposito. Er trat an und vergab. Wenig später stand dann fest, dass Italien das Turnier in Kanada, Mexiko und den USA im Fernsehen verfolgen muss und stattdessen Bosnien-Herzegowina zur WM reist. Es war die dritte WM-Endrunde, die Italien verpasste.

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Das sind die DFB-Talente der Zukunft

Nun reißt Esposito Italien so langsam aus der WM-Depression. "Es ist so weit, endlich ist es so weit", jubilierte "Tuttosport", dieser Sieg im San Siro? "Er gibt uns etwas zurück, das wir in diesen traurigen Jahren auf der Strecke gelassen haben." Es war der erste Heimsieg Italiens gegen Frankreich seit satten 64 Jahren. Der Erfolg gegen Frankreich könne "ein Neuanfang" sein, schrieb die Gazzetta.

"Elfmeter kann man verwandeln oder verschießen: Man muss den Mut haben, Verantwortung zu übernehmen und sie zu schießen", so Pio Esposito. Er hatte nun den Mut und übernahm die Verantwortung - mit Erfolg. In seiner Heimat ist der Hype um ihn groß. Sogar mit Luca Toni und Christian Vieri wird der 1,91 Meter große Stürmer verglichen. Gegen Frankreich stellte er die französische Abwehr immer wieder vor Probleme, war häufig nur durch Fouls zu stoppen. "Grazie a Pio", schrieb die Gazzetta nach dem Sieg.

Bald Mailand-Rivale mit Tresoldi?

Seit seiner Jugend spielt Esposito - wie zuvor auch sein Bruder Sebastiano, der inzwischen für US Sassuolo aktiv ist - schon bei Inter Mailand, war nur zwischenzeitig an Spezia Calcio ausgeliehen. In diese Saison kam er bislang in allen Ligaspielen des aktuellen Tabellenzweiten zum Einsatz, schoss dabei drei Tore und bereitete zwei weitere vor.

Im September standen die Brüder erstmals gemeinsam in der Startelf, als erstes Brüderpaar seit 111 Jahren. Gar ein Trio könnten sie sein: Allerdings spielt der älteste im Bunde, der 26 Jahre alte Salvatore, der 2022 unter Mancini sein bisher einziges Spiel für die A-Mannschaft bestritten hat, momentan nur in der zweiten italienischen Liga. 

Und apropos Mailand: Womöglich spielt Esposito ja in der kommenden Saison gegen Tresoldi. Eben jenem von Italien umworbenen Stürmer, der derzeit noch für den FC Brügge sowie die DFB-U21 aufläuft. Denn die AC ist an dem dran, der bald der beste Torjäger der deutschen U21-Geschichte sein könnte. Nur noch zwei Tore fehlen Tresoldi zum Rekord von Pierre Littbarski. Am Donnerstag hatte er es zum zweiten Mal in Folge auf die Titelseite der renommierten "Gazzetta dello Sport" geschafft, weil Tresoldi "ganz oben auf der Wunschliste" steht. Auch Tresoldis Vater hatte verkündet: "Nicolòs Traum ist es, das Milan-Trikot zu tragen." Ein Wechsel von Belgien nach Italien könnte also bald schon bekannt werden.

Der Wechsel der Nation ist dagegen vermutlich noch länger offen. Tresoldi hatte angekündigt, mit dem DFB-Team die EM im Sommer spielen zu wollen - und sich erst dann festzulegen. Deutschland oder Italien, das ist hier die Frage. Mit Pio Esposito hat die Squadra Azzurra jedenfalls schon jetzt einen Top-Mittelstürmer - solch einen sucht das DFB-Team aktuell. Bislang ist in der kurzen Zeit von Jürgen Klopp als Bundestrainer noch kein Mittelstürmer mit einem Tor erfolgreich gewesen.