“이러다 중국에게 다 먹힌다”…中 학생 수학실력, 美 7년 이상 앞서

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중국, PISA서 수학·과학 왕좌 ‘싹쓸이’
압도당한 미국…“예산 퍼붓고도 실패”

미국과 중국의 기술 패권 경쟁이 격화하는 가운데, 중국 학생의 기초 학력 수준이 미국 학생을 압도해 위기감을 불러오고 있다.

14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 ‘중국 학생들이 미국 아이들을 크게 앞서고 있다’는 제목의 사설에서 2025년 국제학업성취도평가(PISA) 결과를 인용해 미국 교육 시스템의 부진이 국가 경쟁에 위협이 되고 있다고 경고했다.

PISA는 세계 각국의 15세 청소년을 대상으로 읽기 능력과 수학·과학 소양을 국제적으로 평가·비교하는 조사다. 통상 3~4년 주기로 실시된다. 올해는 91개국 경제협력개발기구(OECD) 회원국 38개국과 비회원국 53개국 학생 약 76만명이 참여했다.

WSJ에 따르면 지난 2018년 이후 대부분 국가에서 학업 성취도가 하락했지만, 중국(베이징·상하이·장쑤성·저장성)의 수학 점수는 21점 상승했다. 학습 기간으로 환산하면 약 1년 치 학습량 진전에 해당한다. 중국의 수학 평균 점수는 612점으로 참가국 가운데 가장 높았다.

반면 미국의 수학 점수는 15점 떨어지며 약 9개월 치 학습량이 후퇴했다. 미국과 중국 간의 최종적인 수학 실력 격차는 7년 이상에 해당하는 수준으로 벌어졌다. 최상위 수준의 성취도를 달성한 학생의 비율도 미국은 8%에 그쳤지만, 중국은 54%에 달했다.

중국은 과학 평균 점수도 597점으로 참가국 중에서 가장 높았다. 미국은 502점으로 점수 격차가 100점 가까이 났다. 미국이 중국을 견제하며 다양한 산업 정책을 내놓고 있지만 교육에는 상대적으로 소홀했다는 평가가 나온다.

WSJ은 “미국 기업들이 왜 해외에서 고숙련 인력을 채용하려 하는지 궁금한가? 미국 학교들은 고급 공학과 수학 능력을 갖춘 학생들을 충분히 길러내지 못하고 있다”며 “학생 1인당 지출이 많다고 해서 우수한 학업 성취도로 이어지는 것은 아니다. 단순히 예산을 늘려주는 방식으로는 교육 문제를 해결하기 어렵다”고 지적했다.

한편 한국은 중국에 미치지는 못했지만 미국은 뛰어넘는 PISA 성적을 기록했다. 한국의 수학 평균 점수는 522점이었다. 중국(612점)보다는 90점 낮았지만 미국(463점)은 59점 웃돌았다. 과학 평균 점수도 한국은 526점으로 중국(597점)에 비해서 71점 떨어졌고 미국(502점)에 견줘서는 24점 높았다.

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미국과 중국의 기술 패권 경쟁이 심화되는 가운데, 중국 학생들이 기초 학력 수준에서 미국 학생들을 압도하고 있어 우려가 커지고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 2025년 PISA 결과를 통해 미국 교육 시스템의 부진이 국가 경쟁에 위협이 되고 있으며, 중국의 수학과 과학 점수가 각각 612점과 597점으로 가장 높은 반면, 미국은 463점과 502점으로 큰 격차가 발생했다고 전했다.

또한 한국은 미국을 넘는 PISA 성적을 기록했지만, 중국에는 미치지 못하며 교육 시스템에서의 차별화된 접근이 필요하다는 의견이 제기되고 있다.