L’ONU aprova d’adoptar un mapa que representi millor la mida real d’Àfrica

L’Assemblea General de les Nacions Unides ha aprovat una resolució que insta a deixar enrere progressivament la projecció de Mercator, encara molt utilitzada per representar el món, i a adoptar mapes que reflecteixin amb més fidelitat la superfície real dels continents. La iniciativa, impulsada pel Togo en nom de la Unió Africana, ha rebut 164 vots a favor, sis abstencions i únicament el vot contrari dels Estats Units.

El text forma part de la campanya Correct the Map, que denuncia que la projecció de Mercator distorsiona fortament la mida relativa dels territoris i fa que Àfrica aparegui molt més petita del que és. La resolució no és vinculant i, per tant, no obliga els estats ni les institucions a retirar els mapes de Mercator. Sí que els encoratja, però, a fer servir representacions més fidels en l’educació, les institucions internacionals, els mitjans de comunicació i els entorns digitals.

La diferència és especialment visible quan es compara Àfrica amb Grenlàndia. Als mapes de Mercator poden semblar d’una mida semblant, però en realitat el continent africà és aproximadament catorze vegades més gran. Una distorsió semblant afecta la comparació amb Europa: Àfrica és unes set vegades més extensa que la Unió Europea, tot i que en molts mapes convencionals la diferència sembla molt menor.

Una projecció pensada per navegar

La projecció de Mercator va ser creada el 1569 pel cartògraf flamenc Gerardus Mercator amb un objectiu molt concret: facilitar la navegació marítima. La seva gran virtut era que permetia de representar com a línies rectes els rumbs constants, cosa molt útil per als navegants. El problema és que traslladar una esfera a una superfície plana obliga inevitablement a deformar-la. Mercator conserva molt bé els angles i les direccions, però ho fa a costa de les superfícies: com més lluny de l’equador és un territori, més gran apareix en relació amb la seva mida real. Per això Groenlàndia, el Canadà, Rússia o Europa queden visualment engrandits, mentre que Àfrica, l’Amèrica del Sud i més territoris pròxims a l’equador perden pes en la representació.

Els impulsors de Correct the Map consideren que aquesta distorsió no és únicament una qüestió tècnica. Sostenen que durant segles ha contribuït a presentar Àfrica com un continent més petit, perifèric i menys important del que és realment. “Durant segles, la projecció de Mercator ha minimitzat Àfrica”, ha denunciat Fara Ndiaye, cofundadora de l’organització panafricana Speak Up Africa, una de les promotores de la campanya.

La iniciativa recorda una comparació especialment gràfica: sobre la superfície africana hi cabrien els Estats Units, la Xina, l’Índia, el Japó, Mèxic i bona part d’Europa, i encara hi sobraria territori.

Equal Earth, l’alternativa que promou la campanya

La campanya africana defensa especialment la projecció Equal Earth, creada el 2018 pels cartògrafs Tom Patterson, Bojan Šavrič i Bernhard Jenny. A diferència de Mercator, és una projecció d’àrea equivalent, és a dir, manté les proporcions entre les superfícies dels diferents territoris. Això no vol dir que Equal Earth sigui una representació perfecta. Cap mapa pla pot conservar simultàniament les superfícies, les formes, les distàncies i les direccions d’un planeta esfèric. Però aquesta projecció prioritza que la mida relativa dels continents sigui correcta i intenta, alhora, conservar unes formes recognoscibles.

La Unió Africana, integrada per cinquanta-cinc estats, va donar suport a Correct the Map l’agost del 2025 i posteriorment va encarregar al Togo que portés la iniciativa a les Nacions Unides. El ministre d’Afers Estrangers togolès, Robert Dussey, ha defensat que el debat no és solament polític, sinó que parteix d’una qüestió científica sobre les distorsions pròpies de cada projecció cartogràfica.

França també deixa enrere Mercator

França ha estat un dels estats que han donat suport a la resolució i ha anunciat que el seu Ministeri d’Afers Estrangers deixarà de fer servir Mercator com a projecció de referència. París optarà per representacions adequades a cada ús i més fidels a les superfícies reals. En el seu cas, el govern francès ha assenyalat especialment la projecció Eckert IV, que, com Equal Earth, conserva les proporcions de superfície. El ministre d’Afers Estrangers, Jean-Noël Barrot, ha defensat que els mapes condicionen la manera com es percep el món i ha anunciat el canvi coincidint amb la votació de l’ONU.

L’aprovació de la resolució no farà desaparèixer Mercator. La projecció continua essent útil en determinats contextos i, de fet, variants seves continuen molt presents en eines digitals de navegació. L’objectiu de la iniciativa africana és un altre: que deixi de ser considerada per defecte una representació neutral de la mida del món quan aquesta no és la funció per a la qual va ser concebuda.