Toyota levará minipicapes japonesas aos EUA após elogios de Trump

Tokio |Financial Times O presidente Donald Trump queria que os minicarros japoneses conhecidos como "kei" chegassem aos Estados Unidos. A Toyota agora vai realizar o desejo do republicano e levar as pequenas picapes ao mercado americano, visando aliviar a pressão da inflação sobre agricultores, pecuaristas e outros pequenos empresários.

A maior montadora do mundo anunciou planos de produzir em Indiana o KEI-01, uma picape ultracompacta que poderá ser comprada por pequenas empresas americanas a partir do segundo semestre do próximo ano.

Trump há muito admira os veículos quadrados do Japão, comuns nas ruas do país e usados como ferramentas de trabalho por agricultores e profissionais autônomos japoneses.

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O presidente americano instruiu o secretário de Transportes a permitir a produção e a venda desses carros nos Estados Unidos, para dar aos americanos acesso a veículos mais baratos —uma preocupação em um momento de alta dos preços da gasolina.

"Eles são muito pequenos, realmente bonitinhos, e eu disse: 'Como isso funcionaria neste país?'", afirmou Trump após voltar do Japão, no fim de 2025.

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A Toyota não comentou se o lançamento da minipicape foi uma resposta ao apelo de Trump.

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A iniciativa faz parte do relançamento da marca Scion pela montadora. Em sua versão anterior, encerrada em 2016, a Scion tinha como público-alvo consumidores da geração millennial, menos interessados em carros do que as gerações anteriores.

Os carros kei usam motores pequenos, com cilindrada de no máximo 660 cilindradas —equivalente à de algumas motocicletas de média cilindrada. Para se enquadrar nos benefícios fiscais que os tornaram acessíveis aos motoristas japoneses, os veículos não podem ter mais de 3,4 metros de comprimento nem 1,48 metro de largura.

Atender aos requisitos de design e tamanho tem sido difícil demais para que montadoras estrangeiras concorram nesse segmento, que representa mais de um terço das vendas de carros no Japão. A chinesa BYD, porém, tenta entrar nesse mercado com seu minicarro elétrico Racco.

Os minicarros são considerados frágeis demais e pouco seguros por órgãos reguladores de outros países, o que dificulta sua expansão internacional.

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O KEI-01 cumprirá as normas federais de segurança para veículos de baixa velocidade, o que significa que sua velocidade máxima será limitada a 40 km/h.

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A alta dos preços dos veículos, associada à estratégia das montadoras de direcionar consumidores de todo o mundo para SUVs e picapes maiores, tem levado os carros kei mais baratos a integrar os planos de expansão internacional de grupos japoneses.

Picapes americanas, como a Ford F-150, líder de vendas, custam em média cerca de US$ 68 mil (R$ 374 mil), segundo a Kelley Blue Book. Modelos menores, como Ford Maverick, Toyota Tacoma e Nissan Frontier, partem de aproximadamente US$ 30 mil (R$ 165 mil).

O presidente-executivo da Nissan, Ivan Espinosa, disse anteriormente ao Financial Times que há forte potencial para a venda de carros kei no Sudeste Asiático, na América Latina e na Europa.

Ele afirmou que o mercado americano seria mais difícil, devido ao tempo que os motoristas passam em rodovias ao lado de veículos muito maiores.

Ainda assim, a Toyota reconheceu que a minipicape com volante à direita será "um veículo de nicho, com volume intencionalmente baixo", oferecido por meio de um programa-piloto voltado a clientes comerciais.

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Além de agricultores e pecuaristas, a Toyota citou prefeituras, universidades, entusiastas de atividades ao ar livre e empresas de entregas urbanas como potenciais clientes.

A montadora não informou o preço da minipicape nem uma meta de vendas, mas afirmou que "poderá considerar ampliar a disponibilidade para vendas no varejo, de forma limitada, em uma etapa posterior", caso as vendas sejam fortes.

Além do KEI-01, a Toyota apresentou dois protótipos: o veículo off-road SxS e o BKE. Segundo a empresa, os modelos representam diferentes expressões da "visão de mobilidade do futuro" da Scion.