Destinées à être fondues pour leur or, 97 jeux NES oubliés valent aujourd’hui jusqu’à 12 200 $ l’unité

Une boîte de cartouches NES oubliée au fond d’une réserve s’est transformée en trésor pour un gérant de boutique rétro du Wisconsin aux États-Unis. À l’intérieur dormaient 97 exemplaires intacts de cartouches très rares qui regroupent les jeux Super Mario Bros. et Duck Hunt, dont certains s’arrachent déjà à prix d’or.

Derrière des décorations d’Halloween empilées dans l’espace de stockage d’un magasin, un carton scellé a échappé de peu à la destruction programmée qu’il devait subir dans les années 90 pour récupérer l’or qui se trouve dans les circuits imprimés. Acquis pour une bouchée de pain par Kevin Braun, propriétaire de la boutique OneStopWonders, ce stock initialement destiné à être revendu une dizaine de dollars pièce s’est avéré être une pièce rare de l’histoire du jeu vidéo.

Une variante inédite du jeu sauvée in extremis

Ce stock venait initialement d’un contrat de recyclage avec Nintendo of America. Le carton affichait la date du 1er décembre 1995 et abritait 97 cartouches encore protégées dans leur emballage d’origine avec leur manuel. Soumises à l’analyse des spécialistes de chez PSA, ces pièces se sont révélées appartenir à une variante très rare et tardive du jeu NES produite fin 1993, comprenant Super Mario Bros. et Duck Hunt sur la même cartouche, et identifiable grâce à des étiquettes multilingues sur la tranche, des codes de fabrication spécifiques et un vocabulaire différent dans la notice.

Envoyés en Californie dans une entreprise spécialisée pour les authentifier, ces jeux ont surpris les experts eux-mêmes par leur état de conservation exceptionnel. Cinq exemplaires ont décroché la note parfaite de 10. Les premières ventes aux enchères organisées chez Goldin ont atteint des sommets, à l’image d’un exemplaire parfait adjugé 12 200 dollars. Les versions qui ont obtenu les notes de 9,8 et 9,6 ont respectivement rapporté 3 752 dollars et 2 562 dollars.

Collectionner et organiser des ventes caritatives

L’origine exacte de ces jeux reste donc entourée de mystère. Les experts hésitant entre un stock de secours destiné aux retours et aux garanties ou un lot lié à un pack qui aurait finalement été annulé. Quoi qu’il en soit, cette trouvaille improbable offre un second souffle inespéré à ces reliques vidéoludiques sauvées in extremis des fonderies de métaux précieux, pour le plus grand plaisir des collectionneurs de jeux vidéo.

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Le propriétaire et son partenaire ont décidé de conserver quelques exemplaires (dont deux notés 10) dans leurs collections personnelles. De nouvelles ventes aux enchères à but caritatif doivent également avoir lieu pour écouler les cartouches restantes trouvées dans ce carton miraculeux.