미국 전역 항공기 운항 중단…“관제통신 시스템 문제, 테러 징후 없어”

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미국에서 관제통신 시스템 문제로 항공기 운항이 중단됐다. 미국 전역에서 승객들의 발이 묶인 가운데, 현재까지 최소 600편 이상의 항공편이 회항했으며 미국쪽 요청에 따라 유럽에서도 미국행 항공편이 운항을 중단했다.

14일 에이피(AP) 통신과 시엔엔(CNN) 등의 보도를 보면, 13일(현지시각) 오후 4시께부터 항공기 운항이 중단됐다. 미 연방항공청은 “예외적인 상황과 안전상 이유”를 들어 항공기 이륙 중단을 발표했으며 “모든 출발 항공편은 추가 공지가 있을 때까지 이륙 중단 상태를 유지해야 한다”고 공지했다. 이에 따라 현재까지 8천편 이상의 항공편이 지연됐으며, 600편 이상의 항공편이 원래 출발했던 공항으로 돌아가거나 다른 공항에 착륙했다. 유럽 항공당국도 미 연방항공청의 요청에 따라 미국행 항공편 운항을 중단한 상태다.

다만 알래스카 항공과 하와이안 항공은 알래스카 내 노선이나 서부 해안에서 하와이로 가는 항공편 등 미국 본토와 인접하지 않은 지역에서의 국제선 항공편은 계속 운항할 수 있다고 밝혔다. 샌프란시스코 국제공항도 태평양행 항공편의 출발은 허용됐다고 밝혔다고 시엔엔은 전했다.

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이번 항공편 운항 중단은 관제센터 통신 문제 때문으로 보인다. 다만 고의적인 사이버 공격보다는 시스템 소프트웨어 문제가 발생했을 가능성이 주로 거론되고 있다. 미 연방수사국(FBI)도 사이버 공격이나 범죄 행위에 의해 통신 문제가 발생한 것으로 보고 있지 않다고 블룸버그 통신이 보도했다. 마크웨인 멀린 국토안보부 장관도 “(이번 문제가 연방항공청이 도입 중인 인공지능 기반의) 새로운 시스템이나 테러 공격과 연관됐다는 징후는 없다”고 밝혔다.

이번과 같은 전국적 단위의 항공기 운항 중단 사태는 2023년 1월 연방항공청의 조종사 통신 시스템 전산 장애 이후 약 3년10개월 만이다. 그 이전에는 2001년 9·11 테러 당시 항공기 운항이 중단된 바 있다.

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갑작스러운 항공기 운항 중단으로 많은 승객이 공항에 발이 묶이게 됐다. 시카고에서 덴버로 향할 예정이었던 오스틴 커티스는 에이피 통신에 “비행기에서 내리라는 지시를 받았다”며 “우리 비행기뿐 아니라 다른 비행기에서도 짐을 내리는 모습을 봤다. 상당한 지연이 발생할 것 같다”고 말했다. 시카고에서 비행기를 기다리던 션 캐리는 가족들의 연락을 받고 운항 중단 소식을 알게 됐다며 “모두가 목적지에 안전하게 도착하기를 바란다”고 말했다.