Brennan, de jonge Brit die vijf Vuelta-sprints won maar 'geen echte sprinter' is
Een jongeman die zichzelf "geen echte sprinter" noemt, won deze Vuelta vijf etappes in de sprint.
In Granada voegt Matthew Brennan (21) daar vanmiddag op de slotdag in Spanje misschien een zesde aan toe. Niet eerder was een wielrenner met vijf zeges in de Vuelta zo jong.
De doorbraak van de talentvolle Engelsman in de wielertop is definitief. Maar is hij nou een sprinter? Een puncher? Een klassiekerrenner?
"Allemaal", denkt Robbert de Groot, head of development bij Visma-Lease a Bike en de man die Brennan via goede contacten in Engeland naar de Nederlandse wielerploeg haalde. "Al is het voor hem en voor ons nog steeds een ontdekkingstocht."
De overrompelende indruk die Brennan in Spanje maakt, ervaarde De Groot in het klein al in 2023. Het eerste trainingsweekend met de Brit vergeet hij niet gauw.
"Ik weet nog waar het weggetje was in Brabant waar we de sprinttrainingen deden. Ploegleider Robert Wagner en ik staan naast elkaar te kijken en Robert tikt mij aan met z'n elleboog: 'Zie jij wat ik zie? Ga Zeeman maar bellen, deze moet je vastleggen'."
"Daar hadden wij pas echt door: dit is andere koek. Je zag het aan hoe hij fietsen ervaart, hoe hij erover nadenkt, hoe hij bezig is om beter te worden. Hij reed gewoon rondjes om de andere jongens heen."
Het is een renner die in de toekomst voor de groene trui kan gaan.
Anderhalf jaar later wint Brennan in zijn eerste seizoen als senior twaalf ritten. Met de vijf ritzeges in de Vuelta heeft hij er in 2026 ook alweer twaalf binnen.
Winst in de voorjaarskoers Kuurne-Brussel-Kuurne was tot deze Vuelta het hoogtepunt. Terwijl hij de dag ervoor nog niet veel wilde weten van lonkend sterrendom: "Media zetten mij neer als een of andere superster, maar ik ben gewoon een twintigjarige die het vorig jaar aardig deed."
Verwar die bescheidenheid niet met een gebrek aan zelfvertrouwen, benadrukt De Groot. "Hij heeft een drive, een discipline, het vooruitdenken, dat komt samen. En hij onderscheidt zich met de intuïtieve keuzes die hij maakt, de vragen die hij stelt."
"Het komt voort uit een bepaald zelfvertrouwen. Hij is heel stabiel. Heel rotsvast."
'Duidelijke mening'
Brennan is niet bang om iets te zeggen, vertelt De Groot. "Niet in de zin: ik ga het in de teambus wel even vertellen, maar hij is doordacht en het snijdt hout."
Zoals Brennans snedige opmerking op de rustdag over koersen in de Spaanse hitte: "Mensen met een kantoorbaan hebben op dit soort dagen de airco aan. Ik denk dat dit ook zo is voor de mensen in het UCI-kantoor."
"Hij heeft een heel duidelijke mening over zaken rondom wielrennen, zoals koersveiligheid", weet De Groot, die natuurlijk leiderschap bij Brennan bespeurt. "Het is een wereldburger. Hij kan ook heel kritisch zijn op wat er in de wereld gebeurt."
Die blik op de wereld ontwikkelde zich in het noordoostelijk gelegen Darlington en de omliggende heuvels waar hij fietste. Bij Fensham Howes-MAS Design, een Britse continentale ploeg, en op de baan, waar hij onder meer wereldkampioen junioren op de individuele achtervolging werd, kregen zijn kwaliteiten vorm.
Geen sprinter, geen marathonloper
"Hij verenigt een aantal bijzondere eigenschappen: aerokwaliteit met enorme explosiviteit", schetst De Groot. "Hij is geen 100-meterloper, maar ook geen marathonloper. Matthew zit ergens tussen de 1.500 meter en de halve marathon in."
"Op pure snelheid zijn er ongetwijfeld renners die sneller zijn dan hij. Hij heeft lastige parcoursen nodig en kan dan zijn snelheid tonen." Zoals in deze Vuelta.
"Het is ook een renner die in de toekomst voor de groene trui kan gaan", stelt De Groot. Net als de grote eendagsklassiekers als Parijs-Roubaix, Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen.
Brennan wil graag, zei hij al eens als 17-jarige, maar het is nog vroeg. "Om dat soort klassiekers te wínnen, moet hij er ook na 250 kilometer nog bij zijn. Dat heeft tijd nodig. Dit zijn allemaal opstapjes."
Geel in Engeland
Zelf droomt Brennan ook openlijk van de Tour de France, die in 2027 in Groot-Brittannië begint: daar starten - "best cool" - en dan het geel veroveren.
"Met Wout van Aert en Christophe Laporte kunnen we in de eerste etappe kopiëren wat we hier doen", zei Brennan afgelopen dinsdag na zijn vierde ritzege.
Na het Vuelta-succes, waar de samenwerking met Van Aert uitstekend verliep, zal Visma-Lease a Bike serieus moeten overwegen om Brennan mee te nemen naar de Tour. Al schuurt dat wellicht met de klassementsplannen rond kopman Jonas Vingegaard.
Voorlopig verbaast Brennan ook zijn eigen ploeg nog in deze Vuelta, waar het doel één ritzege was, zegt De Groot. "Bij iedere zege was het weer zoiets van: huh?!"
"En als je dan ziet hoe Matthew zorgt dat Wout ook etappes kan winnen. Die wisselwerking getuigt van kwaliteit. Het is bijzonder dat hij pas 21 jaar is en dit al kan. Je moet af en toe in je arm knijpen. Maar het gebeurt echt."
Dunbar klopt bergkoning Buitrago en wint bergop in Vuelta, leider Mas niet in gevaar
Brennan sprint na perfecte lead-out onbedreigd naar tweede ritzege in Vuelta
Brennan sprint naar derde ritzege in Vuelta en dankt 'wereldsterren' in Visma-ploeg
Brennan bezorgt Visma dagsucces in Vuelta, Bouwman grijpt bergtrui
KioskNews shows a cleaned-up reading view extracted from the publisher’s page — the original always lives on their site, not ours.