지방간 있으면서 술 마시고 담배 피우면···사망 위험 무려 ‘17배’

대사이상지방간질환에 음주·흡연 습관이 동반되면 사망 위험이 크게 높았다는 연구 결과가 발표됐다. 게티이미지

대사이상지방간질환이 있으면서 음주와 흡연을 함께 하는 경우 사망 위험이 17배까지 치솟는다는 연구 결과가 나왔다.

순천향대서울병원 소화기내과 장영 교수 연구팀은 대사이상지방간질환 환자의 위험 요인별 사망 위험을 분석해 국제학술지 ‘프론티어스 인 메디신(Frontiers in Medicine)’에 발표했다고 4일 밝혔다. 연구진은 2007~2015년 질병관리청 국민건강영양조사에 참여한 성인 중 암·심혈관질환·바이러스간염 병력이 없는 7783명을 지방간 지수와 음주량 등에 따라 분류한 뒤 2023년까지의 사망 여부와 원인을 분석했다.

연구 결과, 지방간과 심장·대사 위험요인이 없고 음주량이 기준치 미만인 일반인과 비교했을 때 음주가 동반된 대사이상지방간질환 환자는 어떤 원인으로든 사망할 위험이 2.1배 높았다. 여기에 흡연 습관까지 있을 경우 사망 위험은 17.1배까지 높아졌다.

암 사망 위험은 대사이상지방간질환 환자가 2.6배, 음주가 동반된 대사이상지방간질환 환자는 3.4배 높은 것으로 나타났다. 술을 마시는 지방간 환자 중에서도 음주량에 따라서 암 사망 위험은 차이를 보였는데, 음주량이 적은 환자에 비해 고위험 음주가 동반된 경우 암 사망 위험이 7.8배 더 높았다.

음주를 동반하지 않은 대사이상지방간질환 환자 중에서는 비만·고혈압·당뇨 등 대사증후군 위험 요인이 추가될 때마다 심혈관질환 사망 위험이 1.8배씩 증가했다. 특히 고혈압을 동반하면 심혈관질환 사망 위험이 5.5배까지 높아지는 것으로 나타났다.

대사이상지방간질환은 가장 초기 단계에선 간세포의 5% 이상에 지방이 쌓여 있을 때 진단되며, 점차 지방이 더 많이 축적되면 간조직의 염증·손상과 함께 딱딱하게 굳어지는 섬유화도 발생할 수 있다. 초기엔 생활습관 개선으로 회복이 가능하지만 질환이 더 심각하게 진행돼 간경변에 이르면 저절로 회복되지 않는다. 이 경우 간 구조가 심하게 손상되고 광범위한 섬유화가 나타나 간 기능이 크게 저하되고 간암으로 이어질 위험까지 높아진다.

장 교수는 “술을 마시는 대사이상지방간질환 환자는 철저한 금주·금연이 최우선 해결책이며, 술을 마시지 않는 대사이상지방간질환 환자는 고혈압·당뇨 등 동반 질환을 조기에 조절하는 데 집중해야 한다“며 “환자 유형별 정밀 맞춤 치료가 필요하다”고 말했다.