Des étudiants en grève veulent du concret, et maintenant

« On voit de l’austérité partout. La population étudiante de beaucoup de pays se révolte, en France et ailleurs. C’est à notre tour de dire au gouvernement qu’on est tanné de vivre ça », lance la responsable des affaires internes de la Coalition de résistance pour l’unité étudiante syndicale (CRUES), Sophie Bouchard.

La CRUES, une jeune organisation étudiante se présentant comme une organisation syndicale combative, a lancé son premier coup d’éclat d’ampleur, en convainquant des dizaines de milliers d’étudiants issus de six cégeps et de six universités québécoises de bouder les salles de classe cette semaine.

Il y a la crise du logement, le coût de la vie est très cher. C’est difficile de vivre pour tout le monde, et c’est encore plus difficile pour les personnes étudiantes qui doivent aller à l’école à temps plein tout en travaillant, bien souvent. C’est ça qu’on dénonce.

La Coalition représente une proportion plutôt marginale des 500 000 étudiants québécois, mais le mouvement qu’elle a amorcé a toutefois pris de l’ampleur ces derniers jours, avec l’appui de l’Union étudiante du Québec (UEQ), la plus importante fédération étudiante universitaire de la province.

Parmi les 41 associations étudiantes ayant voté des mandats de grève, 31 ne sont pas membres de la CRUES, ce qui a permis de gonfler les rangs de la mobilisation.

Le président de l’UEQ, Loïc Goyette, souligne qu’il y a deux ans, un sondage qu’ils avaient mené avait montré que 40 % des étudiants avaient vécu un épisode d’insécurité alimentaire. Il nomme aussi le phénomène de l’itinérance étudiante en hausse. Ce sont des symptômes parmi d’autres de la précarité étudiante, et qui montrent que le gouvernement doit agir rapidement.

Les revendications principales de la CRUES sont une réforme du programme d’aide financière aux études (AFE) pour la rendre plus généreuse, un réinvestissement dans les institutions postsecondaires, notamment dans les infrastructures collégiales et universitaires, et des résidences étudiantes abordables.

L’UEQ, elle, insiste en priorité sur la rémunération des stages du secteur public, une demande de longue date de nombreux acteurs du milieu de l’enseignement supérieur qui avait fait chou blanc sous le gouvernement de la CAQ.

Les porte-parole de la CRUES assurent que l’organisation de cette semaine de mobilisation était prévue de longue date, bien avant que la contestation des lycéens en France n’attire l’attention du monde ces dernières semaines.

C’est sûr qu’on peut faire des parallèles, mais le contexte québécois est complètement différent du contexte français. Donc les demandes sont complètement différentes, même si elles ont le même objectif, d’atteindre davantage d’équité à l’accès à l’éducation.

Entre espoirs et inquiétudes envers le gouvernement

L’UEQ est encouragée par les engagements du Parti québécois, durant la campagne électorale, pour une rémunération des stages et une révision de l’aide financière aux études. La CRUES, elle, rappelle que le PQ a aussi mis de l’avant des mesures austères au nom de la lutte contre le déficit budgétaire, ce qui l’inquiète.

Ce qui la préoccupe aussi, tout comme Loïc Goyette, ce sont les multiples chapeaux portés par la nouvelle ministre de l’Enseignement supérieur, Elsie Lefebvre, qui doit aussi gérer les imposants dossiers de l’habitation et de la condition féminine.

Il faut s’assurer que l’enseignement supérieur ne soit pas oublié à travers ses différentes tâches, insiste M. Goyette. On va attendre de voir sa réaction. On s’attend à des actions rapides, vu le contexte de la précarité étudiante actuel, ajoute-t-il.

La grève générale illimitée, si elle arrive ou non, c'est dans le camp du gouvernement, avertit Elki Mercier de la CRUES. La Coalition explique attendre de voir s’il y aura une réponse de la part du gouvernement à l’issue de cette semaine de grève et affirme qu’elle se positionnera par la suite sur cette éventualité lors de son congrès le 21 novembre prochain.

L’UEQ, elle, dit ne pas envisager la grève générale illimitée comme moyen de pression pour le moment, mais ne l’exclut pas si c’est la volonté de [ses] membres d’aller dans cette direction-là.

La présidente-directrice générale de la Fédération des cégeps, Marie Montpetit, se dit très sensible aux demandes formulées par les étudiants. On connaît la situation difficile de plusieurs étudiants par rapport à la précarité alimentaire et financière.

On suit ça de façon très attentive. Mais il n’y a rien qui nous laisse présumer que ce qui s’est passé en France, notamment au niveau des débordements, va se reproduire ici.

La nouvelle ministre de l’Enseignement supérieur, Elsie Lefebvre, n’a pas souhaité accorder d’entrevue jusqu’à présent. Dans une communication écrite, son équipe indique que la ministre est sensible aux préoccupations exprimées par le mouvement étudiant et qu’elle souhaite poursuivre le dialogue avec celui-ci.

Elle rappelle aussi que des engagements ont été pris en matière de rémunération des stages et d’aide financière aux études pendant la campagne. Des travaux d’évaluation ont été amorcés dès l'arrivée de la ministre en fonction.

Deux grands rendez-vous

Mardi 10 novembre

Manifestations étudiantes à Montréal, Québec, Sherbrooke et Chicoutimi organisées par l’Union étudiante du Québec (UEQ) pour réclamer la rémunération des stages

Vendredi 12 novembre

Manifestation étudiante au centre-ville de Montréal contre l’austérité et la précarité étudiante organisée par la Coalition de résistance pour l’unité étudiante syndicale (CRUES)