Val-David | Le domaine de La Sapinière ravagé lors d’un incendie suspect

Le dossier controversé du domaine La Sapinière vient de connaître un dénouement dramatique à Val-David. L’ex-hôtel désaffecté, qui devait être démoli prochainement, a été réduit en cendres dans la nuit de dimanche à lundi. Les autorités locales considèrent l’incendie comme suspect.

Publié à 13 h 38

Sur des images diffusées lundi par la municipalité, on peut voir que le bâtiment a été complètement ravagé par les flammes. On ignore encore si des personnes se trouvaient à l’intérieur du bâtiment au moment des faits.

D’après la Régie incendie des monts (RIDM), qui a mobilisé une trentaine de pompiers, le brasier s’est déclaré peu avant minuit dans le bâtiment principal. L’enquête a toutefois rapidement été transférée à la Sûreté du Québec (SQ) comme il s’agirait d’un « incendie suspect ».

Au fil des années, l’avenir de La Sapinière a été un véritable sujet de discorde au sein de la population de Val-David et des environs. L’endroit était si prestigieux dans les années 1970 et 1980 que des rencontres de chefs d’État internationaux s’y tenaient, mais après une longue détérioration, l’établissement a fermé ses portes en 2013.

La femme d’affaires Diane Beaudry avait acheté les lieux l’année suivante, avec le vaste projet d’y créer un « spa de destination », incluant de l’hébergement et des activités de plein air.

Cela ne s’est finalement jamais fait, puisqu’en 2020, environ 85 % du terrain a été frappé d’un avis de réserve de la part de Val-David, afin d’en faire une école. L’expropriation a tué dans l’œuf le projet de M^me Beaudry, qui s’est ensuite tournée vers les tribunaux pour réclamer que la Ville rachète entièrement le terrain.

L’an dernier, après deux tentatives infructueuses de faire invalider un jugement, Val-David a finalement été condamnée par la Cour supérieure à exproprier l’entièreté de l’immense domaine. L’opération pourrait coûter jusqu’à 30 millions de fonds publics, selon les scénarios actuels.

Un contexte et des risques

L’incendie survient alors que plusieurs pourparlers doivent encore avoir lieu entre l’ex-propriétaire du terrain et Val-David pour fixer la valeur foncière du terrain, ainsi que les indemnités qui pourraient éventuellement y être liées. Des procédures sont encore prévues dans la prochaine année.

Mais surtout, cela tombe à peine quelques semaines après la démission du maire Jean-Claude Rocheleau, qui avait été au cœur du dossier lors de sa première année de mandat. « La politique est un sport extrême que je n’ai plus la santé de pratiquer », s’était justifié l’élu en quittant.

Dans l’immédiat, plusieurs enjeux environnementaux se posent, puisque l’édifice « présentait un état de dégradation avancé et une importante présence d’amiante », a avancé la Ville dans une publication sur les réseaux sociaux, lundi. Les autorités ont d’ailleurs dû laisser le bâtiment brûler par crainte que le lac adjacent soit contaminé par l’arrosage de l’amiante.

Un fossé de rétention sera donc creusé autour du site pour permettre aux pompiers d’arroser le feu tout en retenant les eaux d’arrosage potentiellement contaminées et en limitant leur propagation dans l’environnement.

Cela dit, le risque à long terme lié à l’amiante « est jugé très faible », a indiqué la Ville. « Les maladies liées à l’amiante surviennent surtout après des expositions professionnelles intenses et prolongées », a soutenu la municipalité. Le risque provient surtout de la fumée qui peut aggraver l’asthme ou des maladies.

Des experts du ministère de l’Environnement et de la Santé publique régionale ont tout de même été envoyés sur les lieux, lundi, afin d’analyser les répercussions possibles sur la qualité de l’eau et de l’air. La population locale est invitée à éviter le secteur jusqu’à nouvel ordre.

À quand l’école ?

Pour le moment, il est difficile d’évaluer l’impact qu’aura le brasier sur la suite des choses dans le dossier. En principe, la démolition des bâtiments secondaires était prévue cet automne, et celle du bâtiment principal au printemps prochain, au coût de près de 3 millions. Or, selon le site web de la municipalité, le projet d’école n’a toujours pas de financement du gouvernement du Québec. Le début du chantier de construction qui doit suivre est donc toujours en attente pour le moment. À l’origine, la construction d’une nouvelle école d’une quinzaine de classes est censée répondre à une augmentation démographique générale dans la région des Laurentides, qui compte désormais tout près de 700 000 habitants à elle seule.