Ni les mots croisés ni le sudoku : ces 4 activités entraînent mieux le cerveau, selon les neurosciences

Vous enchaînez les exercices mentaux sur smartphone pour entraîner vos neurones ? Gardez ce plaisir, mais ne misez pas tout dessus. Une méta-analyse de 43 études, publiée dans Neuropsychology Review,vient casser le mythe : ces programmes vous rendent plus fort au jeu, mais leur capacité à améliorer la mémoire dans la vie quotidienne reste limitée. Pour protéger vos fonctions cognitives, d'autres habitudes font nettement mieux la différence.

L'activité physique, le vrai carburant de nos neurones

Pour muscler sa matière grise, le meilleur remède reste le mouvement.

Une vaste synthèse parue dans le British Journal of Sports Medicine, portant sur plus de 258 000 personnes, montre que la marche rapide, le vélo ou la danse surclassent la gymnastique virtuelle. Bouger activement préserve l'hippocampe (le siège de la mémoire) et pousse les muscles à libérer des myokines, des molécules protectrices du cerveau. 

Dans les grandes cohortes, une activité physique régulière est associée à une baisse d'environ 14 % du risque de démence, comme le rappelle une revue publiée dans Current Nutrition Reports.

Sommeil et vie sociale : le duo gagnant sur le terrain

Outre l'exercice, la recherche identifie deux autres alliés capitaux pour la plasticité cérébrale :

• dormir suffisamment : généralement sept à neuf heures chez l'adulte. Le sommeil aide à consolider les souvenirs ; raccourcir ses nuits peut gêner leur mémorisation ;

• apprendre et voir du monde. Commencer un instrument, maîtriser les réglages d'un appareil photo ou rejoindre un club : des occasions concrètes de solliciter son esprit. Un essai publié dans The Gerontologist, mené chez 186 personnes isolées de 75 ans et plus, a montré que des conversations stimulantes par visioconférence, quatre fois par semaine pendant six mois, amélioraient les performances cognitives.

En résumé, chaussez vos baskets, retrouvez des amis, lancez-vous dans une activité qui vous tente... et préservez vos nuits. Pour entretenir votre cerveau, les bonnes habitudes se cultivent aussi loin des grilles et des écrans !