남 지뢰 사과·대화 요구에…미사일로 답한 북

미사일 발사 지켜보는 김정은·주애 부녀 북한군이 지난 3일 김정은 국무위원장과 딸 주애가 지켜보는 가운데 동부지역에서 중거리 전략미사일 발사훈련을 하고 있다. 조선중앙통신·연합뉴스

김정은 북한 국무위원장이 지난 3일 극초음속미사일 발사 훈련을 참관하며 “우리의 이 같은 활동은 명백히 나라의 핵전쟁 억제력을 더욱 고도화하자는 데 있다”고 말했다. 김여정 북한 노동당 총무부장은 “적들은 (미사일) 1차 도약점 이후부터는 목표를 소실했다”며 한·일이 극초음속미사일 탐지에 실패했다고 주장했다.

북한이 서부전선 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고에 대한 남측의 사과와 대화 요구에 무력시위로 대응한 것으로 풀이된다.

김 위원장은 중거리 극초음속미사일 발사 훈련을 참관하며 “강력하고 신뢰할 수 있는 핵 억제력을 구축하고 우리 군대의 반격 수단들이 상시동원 태세에 있음을 시위하는 것은 국가안전보장에 있어서 매우 중요한 조치이며 책임적인 활동”이라고 말했다고 조선중앙통신이 4일 보도했다. 김 위원장은 “우리의 견해와 노선에서 변화란 있을 수 없다”며 “강력한 억제력으로 각이한 위협들을 통제하고 우리의 국가건설과 활동에 보다 안전한 환경을 보장해야 한다”고 말했다.

김 부장은 이례적으로 미사일 발사 당일인 전날 담화를 내고 “훈련에는 중거리전략미사일이 사용됐다”고 밝혔다. 북한은 통상 탄도미사일 발사 다음날 발사 목적과 성과 등을 관영매체 보도를 통해 알린다. 김 부장은 한·일이 각각 북한 탄도미사일 비행 거리를 700㎞ 이상, 약 680㎞로 추정한 것을 두고 “흥미로운 숫자”라고 했다. 그러면서 “이러한 숫자들은 적들의 탐지 능력의 제한성과 우리 미사일의 특수성에 대하여 가늠해볼 수 있게 한다”며 “사실상 이것은 우리 미사일 능력의 완벽성에 대한 증명”이라고 밝혔다.

이에 관해 국방부는 이날 “군은 북한의 최근 연이은 미사일 발사를 준비 단계부터 면밀히 감시했으며 발사 직후 미사일을 탐지·추적하고, 발사 원점을 정확히 식별했다”면서 “한·미가 보유한 방어자산으로 충분히 탐지·요격 가능한 수준으로 평가하고 있다”고 설명했다.

이날 조선중앙통신 보도 사진에는 발사 장면을 바라보는 김 위원장과 딸 주애, 배우자 이설주가 함께 등장했다. 주애 뒤편에 있는 모니터에선 미사일 궤적으로 추정되는 붉은 선이 상승→하강→상승으로 이어졌다. 비행 중 방향 전환은 극초음속미사일의 특징이다.

신종우 한국국방안보포럼 사무총장은 “원뿔형 극초음속미사일 발사 공개는 이번이 네 번째”라며 “단순 무력시위가 아닌 극초음속 무기체계 고도화가 완성 단계임을 과시한 것으로 보인다”고 말했다.

이번 발사는 한국군 당국이 최근 서부전선 DMZ 지뢰 사고와 관련해 북한의 사과와 책임 있는 조치를 요구한 지 3일 만에 이뤄졌다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 북한의 대응에 대해 “한국의 사과 요구·대화 제의에 대한 행동적 응답”이라고 말했다.

한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 3일(현지시간) 오하이오주 중간유세 연설에서 “나는 김정은과 아주 잘 지낸다. 그 사람이 누군지 아나. 북한”이라고 했다. 그러면서 “누군가 핵미사일 112개를 갖고 있을 때는 잘 지내는 것이 좋다”고 말했다. 지난 8월 트럼프 대통령은 북한의 핵무기 보유량으로 ‘57개’를 언급한 바 있다.