기후장관 “AI 데이터센터 확정 수요, 생각보다 적다”…전력수요 전망 낮출 듯

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인공지능(AI) 데이터센터 전력수요가 과도하게 추계했다는 지적이 나오는 가운데, 김성환 기후에너지환경부 장관이 전력수요 전망을 낮출 가능성을 내비쳤다. 김 장관은 “수요가 구체적으로 확정된 게 생각보다 많지 않다”며 기업의 투자계획과 현실적인 수요를 따져 제12차 전력수급기본계획(전기본)에 반영하겠다고 밝혔다.

김 장관은 26일 열린 국회 기후에너지환경노동위원회 종합감사에서 “처음 3대 메가 프로젝트를 발표할 때 기업의 수요를 최대한 반영하려고 했지만 막상 진행하다 보니 아직 수요가 구체적으로 확정된 게 생각보다 많지 않다”고 밝혔다. 이종배 국민의힘 의원이 정부가 인공지능 데이터센터 전력수요를 기존 계획보다 3~4기가와트(GW) 줄이는 방안을 논의하고 있다는 보도를 거론하며 질의한 데 대한 답변이다.

김 장관은 “막연한 수요를 12차 전기본에 모두 넣기는 어렵다”며 “기업들의 계획과 현실적인 수요를 고려해 인공지능 데이터센터 전력수요를 반영하겠다”고 했다. 다만 구체적인 조정 규모나 확정 시점은 밝히지 않았다.

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앞서 12차 전기본 수요전망소위원회는 지난 8월 2040년 인공지능 데이터센터의 최대 전력수요를 11.9GW로 제시했다. 지난 4월 발표한 전망치인 4GW에 비해 약 3배로 늘어난 터라, 과대추계 논란이 이어졌다. 전기본의 전력수요 전망은 향후 발전설비와 송전망 확충 규모를 결정하는 근거가 된다.

김 장관은 인공지능 데이터센터 전용 전기요금제를 신설하고, 전력망 접속·운영 기술기준인 ‘그리드코드’를 마련하겠다는 방침도 다시 확인했다. 그는 “인공지능 데이터센터가 전력을 많이 소비하는 데다 운영 과정에서도 다양한 요소가 있어 이를 계약 과정에서 적절하게 반영하는 것이 세계적인 추세”라며 “적절한 그리드코드를 만드는 것은 장기적으로 인공지능 산업을 활성화하는 데도 꼭 필요한 일”이라고 말했다.

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한편, 기후부는 특정 기업이 핵발전(원전)에서 생산한 전기를 직접 사 쓰는 ‘원전 전력 직접구매계약(PPA)’을 허용하면 다른 소비자의 전기요금 부담이 커질 수 있다며 반대 입장을 내비쳤다. 기후부는 박해철 더불어민주당 의원실이 초광역특구내 전력구매계약 허용 여부에 대해 묻자, 원전 전력구매계약이 한전의 평균 전력 구매단가를 높여 소비자의 요금 부담을 늘릴 수 있다며 “신중한 접근이 필요하다”고 했다. 기후부는 지난 3월에도 “저렴한 원전 전력을 특정 소비자에게만 독점 허용하는 것은 대다수 전기 소비자인 국민의 보호를 목적으로 하는 전기사업법 취지와 배치된다”며 비슷한 의견을 밝힌 바 있다.