Narval : la structure de sa défense en spirale décryptée par des scientifiques

La défense du narval est unique en son genre : elle peut mesurer plus de 2m en restant droite et résistante. Une nouvelle étude décrit la complexité de son architecture et nous ouvre les portes de son impressionnante stabilité. Par Louise Ormansay-Gy.

Des narvals au nord-ouest du Groenland.

Rodriguez-Palomo, Birkedal et al.

Dans le monde animal, le narval fait figure d’exception. Sa défense, exhibée à la manière d’une lance, grandit de façon rectiligne tout au long de sa vie jusqu'à dépasser les 2 mètres, soit plus d’un tiers de sa taille. A cela s’ajoute une autre particularité : elle est systématiquement torsadée vers la gauche, sans qu’on ne sache vraiment pourquoi. Une étude publiée dans Nature Communications s’intéresse à la structure interne de cette défense spiralée et révèle un agencement en double hélice de sens opposés.