Élections au Texas : des fractures dans le camp républicain

Dans une petite salle de réception de Waco, au Texas, les militants républicains applaudissent bruyamment leur candidat Ken Paxton, qui dépeint son adversaire James Talarico comme un « radical » et un « socialiste ».

Or, quand on leur parle, on voit apparaître des fissures dans le soutien envers M. Paxton, celui-là même qu’ils sont venus encourager.

Paxton représente les valeurs conservatrices qu’ont la majorité des Texans. Maintenant, est-il une personne phénoménale? Qui sait! lance le militant républicain Tim Holtkamp, au début du rassemblement.

Ken Paxton a été destitué de son poste de procureur général du Texas par la Chambre des représentants de l’État, contrôlée par son propre parti, pour des motifs de fraude et d’abus de confiance. Le Sénat l’a ensuite acquitté.

De plus, son ancienne épouse l’a accusé d’infidélité et a évoqué des raisons bibliques, dans un document de divorce.

Grâce au soutien de Donald Trump, Ken Paxton a remporté les élections primaires républicaines en mai dernier, face au sénateur sortant du Texas, plus modéré.

Le militant républicain Eddie Van Zandt est terrifié à l’idée d’une défaite de son candidat, notamment en raison des prix élevés du pétrole, attribuables à la guerre en Iran lancée par l’administration Trump.

J’ai voté pour Trump trois fois et je suis très déçu de lui. Il n’a pas tenu ses promesses de campagne, dit cet employé de l’industrie des énergies fossiles, coiffé d’un chapeau de cowboy noir.

Quelques minutes après le discours de Ken Paxton, les sympathisants républicains ont été invités à prendre des photos avec leur candidat. Plus de la moitié d’entre eux ont préféré partir.

Talarico, le chrétien progressiste

La scène est bien différente sur le campus de l’Université du Texas à Austin.

Les étudiants forment une longue file devant une ancienne étoile du Parti démocrate, Beto O'Rourke, pour lui serrer la main, prendre une photo et discuter avec lui.

Il a effleuré du doigt le rêve d’un Texas bleu, en 2018, perdant par moins de 3 points de pourcentage face au sénateur républicain Ted Cruz.

Il croit que cette fois pourrait bien être la bonne.

Je n’ai jamais vu des conditions si favorables. Nous n’avons jamais vu au Texas un candidat aussi corrompu et impopulaire [que Ken Paxton]. À cela s'ajoute l'impopularité historique de Donald Trump, dont les politiques ont fait grimper les prix de l'essence et du diesel.

Les démocrates fondent leurs espoirs de victoire sur James Talarico, élu de 37 ans à la Chambre des représentants du Texas, qui étudie pour devenir pasteur.

Dans l’église qu’il fréquente depuis son enfance, les fidèles se rassemblent en ce dimanche d’octobre.

Dans le hall d’entrée, on peut voir des affiches en soutien aux Palestiniens ou encore offrant des ressources pour l’avortement.

Lors de l’office religieux, le pasteur Jim Rigby, qui a vu grandir James Talarico, tient un discours d’ouverture envers les migrants.

Jésus faisait appel à l’humanité des gens, ajoute-t-il après son sermon.

Je pense que les gens reconnaissent ce message-là en James et que, pour ça, quelque chose renaît en eux, quelque chose qui était en quelque sorte mort, estime-t-il.

Les électeurs latinos reviennent dans le camp démocrate

Dans un marché latino de la périphérie d’Austin, des marchands vendent des bottes de cowboys importées du Mexique ou de la nourriture, sous le regard de gardiens de sécurité.

Les Latinos ont peur. Ils ont peur de sortir de chez eux. Ils ne sortent plus acheter de la nourriture, dit Ignacio Cerros, un vendeur de légumineuses en vrac.

Il déplore une baisse de sa clientèle, qu’il attribue aux rafles de l’Agence fédérale de contrôle de l’immigration (ICE) dans les environs. L'ICE a arrêté plus de personnes au Texas que dans n’importe quel autre État américain.

Pour le commerçant Victor Caballero, le thème le plus important est tout ce qui est lié à l’immigration.

Les personnes qui ont voté pour les républicains aux dernières élections changent désormais de camp, estime ce démocrate de toujours.

Les républicains avaient promis beaucoup de choses, mais n'ont rien fait. Et ce qu'ils ont fait a atteint des extrêmes qui ne correspondaient pas à ce que les gens attendaient. Nous nous sentons floués.

Le vote hispanique est crucial au Texas, où cet électorat forme jusqu’à 41 % de la population, selon les données du Bureau de recensement américain.

Après avoir voté à des proportions historiques pour Donald Trump en 2024, les Latinos semblent revenir massivement dans le camp démocrate, selon de récents sondages.

L’importance du Texas

Malgré les conditions politiques et économiques défavorables pour eux, les républicains disposent d’un atout majeur dans leur manche : l’argent.

La campagne républicaine et des groupes d’action politique affiliés ont dépensé 127 millions $ US en publicité en date du 30 septembre, selon la firme AdImpact, contre seulement 65 millions $ US du côté démocrate.

L'argent est extrêmement important. Certains soutiennent qu'il ne l’est pas tant que ça, mais ils ont tort. Si vous dépensez plus que votre adversaire, vous avez de meilleures chances de l'emporter.

Le résultat de l’élection sénatoriale au Texas pourrait trancher la question de savoir qui, des républicains ou des démocrates, contrôlera le Sénat, en plus de déterminer les trajectoires des deux partis.

L’organisatrice républicaine Julie McCarty croit qu’une frange émergente de la jeune génération, très, très à droite, saisirait l’occasion découlant d’une défaite républicaine pour prendre plus de place au sein du parti.

Quant à lui, le démocrate Beto O’Rourke affirme que le Texas est l’épicentre de la politique américaine actuellement.

Si nous gagnons le Texas cette année, l’État sera compétitif en 2028, croit-il. Et nous aurons des chances de l’emporter en 2032.

Marek Cauchy-Vaillancourt est lauréat de la bourse Expérimenter le journalisme à l'étranger de la Fondation de l'UQAM.

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