Wereldtitel lonkt voor motocrosser Herlings: blessure concurrent Coenen 'kantelpunt'
"De een zijn dood is de ander zijn brood." Motocrosser Jeffrey Herlings schudt het cliché moeiteloos uit zijn mouw, in de wetenschap dat hij de wereldtitel in de MXGP voor het grijpen heeft na een vervelende heupblessure bij zijn jonge rivaal Lucas Coenen.
De 31-jarige Herlings weet wat de twaalf jaar jongere Belg doormaakt. "Ik ben in mijn carrière zelf vier keer in de positie geweest dat ik grandioos aan de leiding stond en door een blessure alsnog de wereldtitel moest afgeven. Het is superhard, je gunt het niemand, maar hoort er nou eenmaal bij. Soms valt het jouw kant op, soms de andere kant."
Bekijk hier een interview met Herlings voorafgaand aan de MXGP in Arnhem:
Begin juli stond Herlings nog 68 punten achter op Coenen. Maar doordat het 19-jarige talent al vijf wedstrijden op rij noodgedwongen toe moet kijken, is zijn rol uitgespeeld. Met de Grand Prix van Nederland in Arnhem vandaag en daarna nog drie GP's te gaan, is de Fransman Romain Febvre de enige die Herlings - op papier - nog kan achterhalen.
Kantelpunt
Coenen besloot dit seizoen naast het WK ook een aantal wedstrijden in het Amerikaanse kampioenschap te rijden. Bij de tweede in Southwick kwam hij lelijk ten val, een week later gevolgd door weer een valpartij in de MXGP in het Engelse Foxhill, waarbij een zenuw in zijn linker heup bekneld raakte.
Volgens Herlings had Coenen dubbel pech, omdat de grands prix van Groot-Brittannië, Tsjechië en Vlaanderen in een tijdbestek van drie weken werden afgewerkt.
"Als je dan net een blessure oploopt, wordt het krap. Het is het kantelpunt geweest. Vervelend voor hem, maar positief voor mij dat ik die grote achterstand heb weten goed te maken en nu ruim voor sta."
Zelf had Herlings ook zijn problemen dit seizoen. Maar die waren voor de Nederlander, die na zeventien jaar het Oostenrijkse KTM voor het Japanse Honda verruilde, vooral van technische aard. Met drie uitvalbeurten tot gevolg.
"De Honda-motor heeft problemen met een hoge temperatuur. Als die heel warm wordt, verlies je vermogen en is het hopen dat die niet kapotgaat, zoals eerder dit seizoen al drie keer gebeurde. Bij de KTM had ik daar absoluut geen last van."
Starts veell beter
Het hoort bij een overstap, elk motormerk heeft zijn plus- en minpunten, weet Herlings. Positief bij Honda vindt hij bijvoorbeeld de starts. Die zijn veel beter dan in zijn KTM-dagen.
"De agressiviteit van de motor, de balans, het chassis, allemaal beter. Maar daar heb ik wel aan moeten wennen. Als je zolang bij hetzelfde merk hebt gereden, dan is alles bij zo'n overstap anders."
Begin dit jaar vergeleek Herlings de overstap van het oranje van KTM naar het rood van Honda als "een nieuwe verkering". Inmiddels lijkt er al sprake van een prettig huwelijk. "Het zijn allebei mooie kleuren. Bij KTM zal altijd mijn hart liggen. Die hebben mij groot gemaakt. Dat vergeet ik nooit. Maar nu is het rood, de kleur van de liefde."
Lachend: "Als je eerste staat in het wereldkampioenschap is de liefde mooier dan wanneer je tiende staat. Het team wil wereldkampioen worden en ik ook natuurlijk. De hele Nederlandse motocross verdient wel weer een titel."
Herlings heeft er nu vijf: drie in de MX2 en twee in de MXGP. De eerste mogelijkheid om zijn zesde titel te pakken is de Grand Prix van Turkije volgende week. "Het maakt niet uit waar ik wereldkampioen word, áls ik het maar word. Mijn laatste is alweer vijf jaar geleden."
Motocrosser Herlings grijpt leiding in WK, mede door blessureleed bij concurrent
Herlings wint ook GP van Zweden en loopt verder uit in titelstrijd MXGP
Motocrosser Herlings wint GP Groot-Brittannië en loopt fors in op gevallen WK-leider Coenen
Herlings komt tekort bij GP van Zuid-Afrika, tweemaal tweede achter Coenen
KioskNews shows a cleaned-up reading view extracted from the publisher’s page — the original always lives on their site, not ours.