EU versterkt samenwerking met Vietnam om afhankelijkheid van China voor kritieke mineralen te verminderen

• De Europese Unie streeft ernaar haar aanvoer van mineralen te diversifiëren via Vietnam om de afhankelijkheid van China te verminderen.
• Brussel biedt financiële steun en technische expertise aan om cruciale reserves voor defensiedoeleinden veilig te stellen.
• Strategische risico’s, waaronder economisch nationalisme en Chinese invloed, bemoeilijken de partnerschappen.

Uit interne documenten van de Europese Unie blijkt dat er een strategische inspanning wordt geleverd om de partnerschappen met Vietnam te versterken, teneinde de bevoorrading van kritieke mineralen te diversifiëren en de afhankelijkheid van China te verminderen. Dat meldt Reuters.

Die verschuiving komt voort uit de bezorgdheid van Brussel dat de huidige toeleveringsketens kwetsbaar zijn, met name na de exportbeperkingen die Peking vorig jaar heeft opgelegd.

Veiligstellen van kritieke minerale reserves

Vietnam beschikt over aanzienlijke reserves aan bauxiet, antimoon, bismut, wolfraam en zeldzame aardmetalen. Hoewel de EU tot nu toe voornamelijk antimoon en wolfraam heeft geïmporteerd voor defensietoepassingen, wijzen interne rapporten erop dat het vergroten van de toegang tot deze en andere materialen van cruciaal belang is voor de doelstellingen van Europa op het gebied van snelle herbewapening en risicobeperking.

Om te voorkomen dat andere wereldmachten deze hulpbronnen monopoliseren, overweegt de EU financiële steun, technische expertise en exportkredietverzekeringen te verstrekken om de mijnbouw- en verwerkingssectoren van Vietnam te versterken.

Diplomatieke manoeuvres 

De diplomatieke inspanning valt samen met een bezoek van de Vietnamese president Tô Lâm aan Brussel, dat gepland staat voor eind oktober. Die besprekingen zullen naar verwachting vooral gaan over grondstoffen, in lijn met recente beraadslagingen van de Europese Raad over het verminderen van de afhankelijkheid van Chinese import.

Hoewel Vietnam nog niet tot de 16 strategische mineralenpartners van de EU behoort, kunnen de komende gesprekken de weg vrijmaken voor formele samenwerking. Dit vindt plaats in het licht van andere diplomatieke ontwikkelingen, zoals het schrappen van Vietnam van de EU-lijst van belastingparadijzen en aanhoudende geschillen over visserijwaarschuwingen en een investeringsverdrag uit 2019.

Strijd om mondiale invloed

De EU maakt zich met name zorgen over het verlies van terrein ten opzichte van andere internationale concurrenten. Uit documenten blijkt dat een poging van bedrijven uit Canada, de Verenigde Staten en Australië om een meerderheidsbelang te verwerven in Masan High-Tech Materials, een belangrijke leverancier van wolfraam aan Duitsland, is mislukt.

Daarnaast wordt een joint venture tussen Zuid-Koreaanse en Australische bedrijven voor de verwerking van zeldzame aardmetalen in Vietnam gezien als een project dat de Europese belangen zou kunnen marginaliseren.

Risico op “economisch nationalisme”

Ondanks de potentiële voordelen erkent de EU dat er aanzienlijke obstakels zijn. Rapporten waarschuwen voor “economisch nationalisme” in Vietnam, waaronder strenge eisen inzake technologieoverdracht, naast politieke hindernissen en een gebrek aan duidelijkheid over de Chinese invloed in de Vietnamese mijnbouwsector.

Om die risico’s te beperken, richt de EU zich op het ondersteunen van verwerkende industrieën, die als minder politiek volatiel worden beschouwd dan directe mijnbouwactiviteiten.

(at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!